Une étude révèle un lien entre la pratique de sports de contact et la maladie de Parkinson chez les personnes atteintes d’encéphalopathie traumatique chronique

La plus grande étude sur l’ETC à ce jour a établi un nouveau lien entre la pratique de sports de contact, l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) et le développement d’un trouble du mouvement appelé parkinsonisme.

L’étude de 481 athlètes décédés menée par des chercheurs de la faculté de médecine Chobanian et Avedisian de l’université de Boston et de VA Boston Healthcare, publiée aujourd’hui dans JAMA Neurologierévèle que la plupart des personnes atteintes d’ETC ont développé un syndrome parkinsonien, et la pathologie de l’ETC semble être à l’origine des symptômes de la maladie de Parkinson dans la plupart des cas.

Le parkinsonisme est une maladie caractérisée par des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson, tels que des tremblements, une lenteur anormale des mouvements ou une raideur anormale des bras ou des jambes. Il a longtemps été associé aux traumatismes crâniens (TC) et à l’ETC chez les boxeurs. Cependant, les pathologies spécifiques à l’origine de ces symptômes dans l’ETC étaient inconnues.

La maladie de Parkinson est classiquement associée à l’accumulation de protéines appelées corps de Lewy dans les cellules cérébrales, mais les chercheurs ont découvert que 76 % des personnes atteintes d’ETC et de maladie de Parkinson ne présentaient pas de pathologie à corps de Lewy.

« Nous avons été surpris de constater que la plupart des personnes atteintes d’ETC et de maladie de Parkinson ne souffraient pas de pathologie à corps de Lewy », a observé Thor Stein, MD, Ph.D., professeur associé de pathologie et de médecine de laboratoire à BU et VA Boston Healthcare, et l’un des auteurs correspondants de l’étude.

« Au contraire », a expliqué Stein, « les sujets atteints de la maladie de Parkinson étaient plus susceptibles de présenter une mort cellulaire cérébrale liée à l’ETC plus grave dans une région du tronc cérébral importante pour le contrôle des mouvements. »

L’ETC est une maladie dégénérative du cerveau dont la seule cause connue est les chocs répétés à la tête, comme ceux rencontrés lors des sports de contact. Une étude réalisée en 2018 par la même équipe de recherche a révélé que la durée de la pratique de sports de contact est associée à une augmentation des risques de développer une maladie à corps de Lewy. Cependant, la présente étude est la première à décrire un lien entre la participation à des sports de contact, la pathologie du tronc cérébral et la maladie de Parkinson dans l’ETC.

« Il a été démontré que la gravité de l’ETC est associée à une durée de jeu plus longue », a noté Daniel Kirsch, étudiant en médecine et doctorat à l’Université de Boston et l’un des premiers auteurs de l’étude. « Dans cette étude, nous avons constaté que huit années supplémentaires de pratique de sports de contact étaient associées à un risque accru de 50 % de maladie plus grave dans une zone spécifique du tronc cérébral qui contrôle le mouvement. »

Les sujets de l’étude ont fait don de leur cerveau à la banque de cerveaux UNITE (Comprendre les lésions neurologiques et l’encéphalopathie traumatique). Les sujets atteints de la maladie de Parkinson ont été comparés à ceux qui n’en étaient pas atteints afin d’identifier les types de pathologies pouvant expliquer pourquoi certains individus atteints d’ETC développent ces symptômes et d’examiner les relations avec la durée de pratique des sports de contact.

Cette étude souligne l’importance de comprendre les effets à long terme des impacts répétitifs à la tête et la nécessité de mesures préventives dans les sports de contact pour atténuer le risque de maladies neurodégénératives comme l’ETC et la maladie de Parkinson.