Yusef Salaam s’est dit “profondément honoré” de remporter un siège mardi au conseil municipal de New York, reflet de l’approche qu’il a adoptée malgré avoir passé environ sept ans en prison pour un crime infâme qu’il n’a pas commis.
Salaam, un démocrate, représentera un district du centre de Harlem au conseil municipal, après s’être présenté sans opposition à l’une des nombreuses élections locales organisées mardi dans l’État de New York. Il a remporté ses élections primaires plus tôt cette année avec une victoire écrasante.
La victoire intervient plus de deux décennies après que des preuves ADN ont été utilisées pour annuler les condamnations de Salaam et de quatre autres adolescents noirs et latinos âgés de 14 à 16 ans – collectivement connus sous le nom de Central Park Five – dans le viol et le passage à tabac d’une femme blanche en 1989. jogger dans Central Park. Salaam avait 15 ans lorsqu’il a été arrêté.
Vidéo en vedetteYusef Salaam a été reconnu coupable à tort du viol et de l’agression d’un jogger à Central Park, mais il ne laisse pas ce qui s’est passé le rendre amer.
Salaam a déclaré à CBC il y a deux ans qu’il avait canalisé les émotions résultant de sa condamnation injuste.
“Si je choisis l’amertume et que le processus m’aigrit, alors je me transforme en désastre”, a-t-il déclaré dans une interview pour Le courant et le Festival des écrivains de Vancouver.
Lutte pour rester « mentalement libre »
La candidature de Salaam est un rappel de ce à quoi peut ressembler la guerre contre le crime lorsqu’elle va trop loin.
En 1989, Salaam a été arrêté avec Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana et Korey Wise et accusé d’avoir attaqué une femme courant dans Central Park.
Le crime a fait la une des journaux de la ville, attisant les tensions raciales alors que la police a arrêté des hommes et des garçons noirs et latinos pour des entretiens de plusieurs heures sans la présence d’avocats qui ont conduit à des aveux.
Brûleur avant21h15Yusef Salaam du Central Park Five parle de sa vie après une condamnation injustifiée
Vidéo en vedetteQuand Yusef Salaam avait 15 ans, lui et quatre autres adolescents ont été faussement accusés d’avoir violé une femme dans Central Park à New York. Salaam a été emprisonné pendant près de sept ans avant d’être disculpé. L’histoire de sa vie a inspiré un nouveau livre intitulé Punching the Air, qu’il a co-écrit avec le romancier pour jeunes adultes Ibi Zoboi. Salaam et Zoboi expliquent à l’animateur Josh Bloch pourquoi les histoires et les perspectives des jeunes noirs sont si importantes en ce moment, et comment ils se connectent au mouvement mondial contre le racisme anti-noir en Amérique.
L’ancien président Donald Trump, qui n’était alors qu’un dirigeant impétueux de l’immobilier new-yorkais, a publié de grandes annonces dans les journaux quelques jours seulement après l’attaque, implorant les autorités de rétablir la peine de mort.
Les adolescents reconnus coupables de cette attaque ont purgé entre cinq et 12 ans de prison avant que l’affaire ne soit réexaminée.
“Dans une large mesure, j’ai dû vraiment plonger profondément pour m’assurer de rester mentalement libre même si mon corps était en esclavage”, a déclaré Salaam à la chaîne CBC. Brûleur avant en 2020, ajoutant qu’il s’agissait d’une « tâche difficile ».
Au cours des cinq dernières années, Salaam a écrit sur son jury personnel dans le livre Mieux, pas amer : vivre délibérément à la recherche de la justice racialeet co-écrit Frapper le Air, un roman pour jeunes adultes qui explore les thèmes des condamnations injustifiées et les expériences des minorités raciales dans le système de justice pénale.
Matias Reyes, violeur et meurtrier en série, a finalement été lié au crime de 1989 grâce à des preuves ADN et à des aveux. Les condamnations des Central Park Five ont été annulées en 2002 et ils ont reçu un règlement total de 41 millions de dollars américains de la part de la ville.
De faux aveux découverts dans des affaires à New York
En 2019, alors qu’il était président, Trump a déclaré qu’il ne s’excuserait pas auprès des cinq hommes parce que “il y a des gens des deux côtés”, désignant l’ancien procureur chargé de l’affaire et d’autres qui ne pensaient pas qu’un règlement aurait dû être conclu. avec les cinq hommes.
“Ils ont admis leur culpabilité”, a déclaré Trump, dans des commentaires qui ont ignoré les nombreuses histoires de faux aveux qui ont fait l’objet d’une couverture médiatique ces dernières années.
Un policier associé à cette affaire a également été impliqué dans deux autres affaires qui ont abouti à des disculpations après des interrogatoires au cours desquels de faux aveux ont été obtenus.
Parmi les personnes opposées au règlement de la ville avec les accusés de Central Park se trouvait la victime, qui a écrit son propre livre en 2003 détaillant son calvaire. Elle a souligné l’ADN non identifié n’appartenant pas à Reyes que l’enquête policière a découvert.
Fin 2022, Salaam, Santana et Richardson étaient présents lorsque la ville a officiellement dévoilé la « Porte des Exonérés », située à l’entrée du parc entre la Cinquième Avenue et le boulevard Malcolm X.
Le maire Eric Adams, qui commençait tout juste sa carrière en tant qu’officier de police de la ville de New York en 1989, a rendu hommage lors de la cérémonie.
“Pour ces soldats ici, vous personnifiez l’expérience masculine noire”, a déclaré Adams, qui est noir, aux hommes.
Salaam a fait campagne pour le conseil municipal sur la réduction de la pauvreté et la lutte contre la gentrification à Harlem. Il a souvent mentionné sa condamnation et son emprisonnement sur la piste, et sa place en tant que symbole d’injustice a contribué à animer le district majoritairement noir et à le propulser vers la victoire.
“Je suis vraiment l’ambassadeur de la douleur de chacun”, a-t-il déclaré. “À bien des égards, j’ai vécu cela pour notre peuple afin de pouvoir désormais le diriger.”
Santana a publié mardi soir sur son compte Instagram une image de Salaam le soir des élections.
“Nous sommes des exemples lorsqu’un système tente de vous détruire… Nous sommes également des exemples lorsque Dieu vous favorise… N’abandonnez jamais”, a déclaré Santana.
