Les scientifiques découvrent davantage de galaxies semblables à la Voie lactée dans l'univers primitif, ce qui fait progresser notre compréhension de la formation des galaxies

Les scientifiques de l’Université du Missouri se penchent sur le passé et découvrent de nouveaux indices sur les débuts de l’univers. Comme la lumière met beaucoup de temps à voyager dans l’espace, ils sont désormais capables de voir à quoi ressemblaient les galaxies il y a des milliards d’années.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs de Mizzou ont découvert que les galaxies spirales étaient plus courantes dans l'univers primitif qu'on ne le pensait auparavant. L'œuvre apparaît dans Les lettres du journal astrophysique.

“Les scientifiques croyaient autrefois que la plupart des galaxies spirales se sont développées environ 6 à 7 milliards d'années après la formation de l'univers”, a déclaré Yicheng Guo, professeur agrégé au département de physique et d'astronomie de Mizzou et co-auteur de l'étude. “Cependant, notre étude montre que les galaxies spirales étaient déjà répandues 2 milliards d'années plus tard. Cela signifie que la formation des galaxies s'est produite plus rapidement que nous le pensions auparavant.”

Ces informations pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment les galaxies spirales telles que la Voie lactée, la galaxie natale de la Terre, se sont formées au fil du temps.

“Savoir quand les galaxies spirales se sont formées dans l'univers est une question populaire en astronomie car cela nous aide à comprendre l'évolution et l'histoire du cosmos”, a déclaré Vicki Kuhn, étudiante diplômée du département de physique et d'astronomie de Mizzou qui a dirigé l'étude.

“De nombreuses idées théoriques existent sur la façon dont les bras spiraux se forment, mais les mécanismes de formation peuvent varier selon les différents types de galaxies spirales. Ces nouvelles informations nous aident à mieux faire correspondre les propriétés physiques des galaxies avec les théories, créant ainsi une chronologie cosmique plus complète.”

En utilisant des images récentes du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, les scientifiques ont découvert que près de 30 % des galaxies avaient une structure en spirale environ 2 milliards d'années après la formation de l'univers. Cette découverte constitue une mise à jour significative de l'histoire de l'origine de l'univers, telle que racontée précédemment à l'aide des données du télescope spatial Hubble de la NASA.

L'étude de galaxies lointaines avec JWST donne à Guo, Kuhn et à d'autres scientifiques l'opportunité de résoudre une énigme cosmique en déterminant la signification de chaque indice.

“L'utilisation d'instruments avancés tels que JWST nous permet d'étudier des galaxies plus lointaines avec plus de détails que jamais auparavant”, a déclaré Guo. “Les bras spiraux d'une galaxie sont une caractéristique fondamentale utilisée par les astronomes pour catégoriser les galaxies et comprendre comment elles se forment au fil du temps. Même si nous avons encore de nombreuses questions sur le passé de l'univers, l'analyse de ces données nous aide à découvrir des indices supplémentaires et à approfondir notre compréhension de la physique. qui a façonné la nature de notre univers.

Cette étude a été présentée par Kuhn lors de la 244e réunion de l'American Astronomical Society à Madison, Wisconsin.