Une étude identifie une substance active pour la prévention des infections à chlamydia

Afin de trouver des substances jusque-là inconnues pour le traitement des infections à chlamydia, l’équipe scientifique dirigée par Georg Stary (Département de dermatologie de la MedUni de Vienne, CeMM de l’Académie autrichienne des sciences) a passé au crible une vaste collection de 2 200 substances actives. Alors que 28 d’entre elles ont réduit de manière significative la croissance de la chlamydia, l’une d’entre elles a même pu prévenir l’infection.

Le travail est publié dans la revue Rapports sur les cellules de médecine.

« Dans le modèle murin, la pentamidine était la seule substance que nous avons testée qui s’est avérée efficace contre la chlamydia même à de très faibles concentrations, à la fois lorsqu’elle était appliquée par voie systémique et locale dans la région génitale », rapporte le chercheur principal Stary à propos des résultats.

Des recherches plus poussées sur le modèle cellulaire ont révélé que la chlamydia nécessite le métabolisme des cellules hôtes pour sa propre croissance, ce qui peut être utilisé comme nouvelle cible contre la chlamydia.

« La substance que nous avons identifiée supprime la croissance des bactéries intracellulaires en inhibant le métabolisme des cellules hôtes », explique Stary, expliquant le mode d’action de la pentamidine, un agent antiprotozoaire déjà largement utilisé pour traiter certaines maladies infectieuses.

En plus de la chlamydia, des tests ont montré que la pentamidine bloque également la croissance de Neisseria gonorrhoeae, l’agent pathogène responsable de la gonorrhée.

« Les lactobacilles, en tant que représentants de la flore vaginale, étaient en revanche encore capables de se multiplier à une concentration comparable en pentamidine, ce qui indique une bonne tolérance », souligne la première auteure Katja Knapp (Département de dermatologie de la MedUni de Vienne, CeMM).

Depuis des années, on assiste à une augmentation significative des infections sexuellement transmissibles, qui peuvent entraîner des problèmes majeurs pour les personnes concernées en raison de la résistance aux antibiotiques ou de complications tardives. Il n’existe toujours pas de vaccins autorisés contre les agents pathogènes bactériens courants tels que la chlamydia ou Neisseria gonorrhoeae.

Plusieurs études ont examiné l’antibiotique doxycycline utilisé après un contact sexuel (prophylaxie post-exposition) pour prévenir les maladies bactériennes sexuellement transmissibles chez les groupes à haut risque. Cependant, comme il existe un risque que les agents pathogènes et les souches du microbiome sain développent une résistance à la doxycycline au fil du temps, le principe actif pentamidine nouvellement identifié représente une alternative prometteuse.

« L’application locale comme prophylaxie pour les infections à chlamydia et éventuellement aussi pour d’autres infections sexuellement transmissibles pourrait être recommandée, en particulier pour les personnes présentant un comportement à risque d’infection par des agents pathogènes sexuellement transmissibles », déclare Stary à l’approche d’autres études avec la pentamidine comme modèle pour le développement de substances structurellement similaires qui ciblent spécifiquement les agents pathogènes génitaux et sont adaptées à une application clinique.

Entre-temps, les résultats actuels sont exploités par la MedUni de Vienne en vue d’un éventuel dépôt de brevet.