Samedi soir, dans le centre-ville de Milwaukee, les gens se rendaient à des réservations pour dîner et boire un verre avec des amis près de Water Street, le quartier de la vie nocturne de la ville.
Mais certains d’entre eux avaient l’élection américaine en tête, alors que la nouvelle de coups de feu lors d’un rassemblement de Trump en Pennsylvanie se répandait et que les visiteurs se sont rendus dans la plus grande ville du Wisconsin pour la Convention nationale républicaine, qui s’ouvre lundi.
« En fait, nous marchions et parlions de la façon dont nous étions vraiment effrayés par ces élections », a déclaré Laura Hernandez, une résidente de Milwaukee âgée de 26 ans.
Hernandez, qui a cité le droit à l’avortement, l’immigration et la guerre d’Israël à Gaza comme ses principales priorités de vote, a déclaré qu’elle était éligible pour voter pour la présidence pour la première fois en 2016 – mais elle n’a jamais aimé ses options.
« C’est tellement épuisant. Chaque année où j’ai pu voter, j’ai dû choisir entre deux maux. Et j’ai l’impression que la même chose se produit cette année, mais à un degré encore plus élevé », a-t-elle déclaré.
« Pour le moment, je suis indécise. Je ne sais pas vraiment vers quoi je vais me tourner en novembre. »
Au lendemain de la tentative d’assassinat contre Donald Trump, le stratège républicain Chip Felkel estime qu’il est important que la campagne de Trump adopte un ton mesuré et modéré alors que la Convention nationale républicaine débute à Milwaukee. « D’une manière étrange et laide, cela est très bénéfique pour la mobilisation des partisans de Trump », dit-il.
Le Wisconsin est l’un des États les plus décisifs de l’élection américaine de cette année. Pendant trois décennies, cet État du Midwest a été une brique du « mur bleu » — un terme désignant les États qui ont toujours été aux mains des démocrates des années 1990 au début des années 2010.
Cette séquence a pris fin de manière spectaculaire en 2016, lorsque Donald Trump a remporté une victoire surprise, lui permettant de remporter une victoire marginale sur Hillary Clinton. Si le président Joe Biden a repris le contrôle du Wisconsin lors de l’élection de 2020, sa victoire a également été remarquablement mince : il a gagné avec moins d’un point de pourcentage d’avance.
En fait, les six dernières élections présidentielles ont été décidées par une différence d’environ 25 000 voix dans le Wisconsin, qui dispose de 10 voix au collège électoral.
« Il n’y a aucune raison de penser que l’État s’éloigne de ce statut d’État pivot et d’un électorat très serré », a déclaré Charles Franklin, sondeur politique et directeur du sondage de la Marquette Law School.
À l’approche des prochaines élections, chaque campagne mise sur le Wisconsin, où de petits blocs de vote et des comtés indécis ont le potentiel d’influencer ce qui est désormais considéré comme un État « violet » – un État qui pourrait déterminer qui siégera dans le Bureau ovale en janvier 2025.
Pourquoi les enjeux sont élevés
Quatre ans après que les démocrates ont organisé leur convention dans la ville – bien que les événements en personne aient été limités en raison de la pandémie de COVID-19 – Milwaukee accueillera les responsables et les délégués du parti républicain à son Forum Fiserv cette semaine.
Alors que le GOP s’efforce de reprendre l’État aux démocrates, le cadre du RNC n’est pas une coïncidence, a déclaré Jonathan Kasparek, professeur d’histoire politique à l’Université du Wisconsin-Milwaukee.
« Il s’agit avant tout de séduire ces électeurs indécis, indépendants, qui sont peut-être républicains à contrecœur », a-t-il déclaré. « Il s’agit en réalité d’essayer de séduire ces voix. »
Plusieurs des 72 comtés du Wisconsin ont changé d’allégeance au cours des dernières élections présidentielles, modifiant ainsi l’équilibre politique de l’État.
Plus d’un tiers d’entre eux (23 au total) ont voté pour Barack Obama en 2008 et 2012 – et ils ont tous voté pour Trump en 2016. Biden a ensuite reconquis deux de ces comtés en 2020, sécurisant l’État pour les démocrates.
À Milwaukee, les électeurs interrogés par CBC News semblent réticents à l’égard de leurs deux options pour cette année. Josh Fager a déclaré que Biden et Trump laissaient tous deux à désirer.
« Nous avons besoin de meilleurs candidats des deux côtés », a-t-il déclaré à CBC News.
La fracture urbaine, suburbaine et rurale
Le Wisconsin est devenu un État violet en grande partie parce que « la dynamique établie entre les points forts des républicains et ceux des démocrates a beaucoup changé ces dernières années », a déclaré Kasparek.
Historiquement, les démocrates ont obtenu de bons résultats dans les plus grandes villes du Wisconsin, Madison et Milwaukee, tandis que les républicains ont obtenu de bons résultats dans les zones rurales et les comtés de banlieue.
Mais certains de ces derniers deviennent « moins solidement républicains », a-t-il déclaré.
Trump a remporté de larges victoires auprès des électeurs des comtés ruraux en 2016 et 2020. Cependant, dans certains comtés de banlieue comme Ozaukee, les électeurs républicains se sont présentés en plus faible nombre lors de ces deux élections que les années précédentes.
Dans le même temps, la faible participation électorale à Milwaukee et Madison peut avoir des implications plus larges au niveau de l’État, selon Franklin, le sondeur.
Certains attribuent la défaite de Clinton dans le Wisconsin en 2016 au fait qu’elle ne s’est pas rendue dans cet État avant l’élection. Biden s’est rendu dans le Wisconsin à cinq reprises depuis janvier pour renforcer son soutien, en accordant une attention particulière aux zones urbaines.
Comme l’a dit Franklin : « La question n’est pas de savoir qui va gagner à Milwaukee. Mais est-ce que cela apportera les voix supplémentaires qui aideront à faire pencher la balance en faveur des démocrates ? »
Brenda Hart-Richardson, une résidente de Milwaukee âgée de 74 ans, a déclaré qu’elle resterait fidèle à Biden jusqu’au bout.
Elle a déclaré qu’elle était gênée par les démocrates qui ont demandé au président de se retirer en raison de préoccupations concernant sa santé.
« Je n’irais jamais camper avec eux », a-t-elle déclaré. « Si je me tordais la cheville, ils m’abandonneraient. »
La lutte pour les électeurs noirs
Au niveau national, les électeurs noirs préfèrent toujours Biden à Trump, selon un sondage Ipsos de juin. Mais moins d’électeurs noirs se disent absolument certains de voter à cette élection, ce qui pourrait mettre en difficulté les démocrates auprès d’une de leurs bases électorales clés.
Selon un autre sondage Ipsos de mai, Biden a perdu du terrain auprès des jeunes électeurs noirs en particulier.
Alors que les données du recensement de 2020 montrent que plus de 80 % de la population du Wisconsin est blanche, Biden a cherché à atteindre les électeurs noirs dans un État où les défenseurs du droit de vote disent depuis longtemps que les personnes de couleur rencontrent plus d’obstacles dans les urnes.
Isaac Montgomery, résident de Madison, qui était en visite à Milwaukee avec des amis samedi soir, a déclaré à CBC News qu’il n’avait pas voté lors des dernières élections et qu’il ne voterait pas à celles-ci.
C’est parce qu’aucun des deux candidats n’est une bonne option pour les Noirs, les Hispaniques et les autochtones, a-t-il déclaré.
« Les gens essaient toujours de nous utiliser comme un trope. Mais au final, ils ne font jamais vraiment rien pour nous, donc nous sommes toujours coincés dans la même situation », a déclaré Montgomery.
« Démocrate, républicain, peu importe. Gauche, droite, conservateur, libéral. Pour moi, ils sont tous pareils. »
Pourquoi la participation pourrait être le facteur décisif
De petits blocs de vote peuvent faire une différence considérable dans un État aux marges étroites, a déclaré Joe Paul, directeur exécutif de Black Men Vote, une organisation non partisane qui mobilise les électeurs noirs de sexe masculin.
Il a souligné le vote des femmes noires en 2020, qui a contribué à faire pencher l’élection en faveur de Biden.
« On les a vus faire pencher la balance littéralement. On parle de circonscriptions électorales, comme lors des dernières élections, a déclaré Paul à CBC News. Cette élection se jouera absolument sur les circonscriptions électorales. »
Kasparek, le professeur, a noté que les groupes les plus durement touchés par les difficultés économiques des dernières années « pourraient être suffisamment mécontents » pour passer de Biden à Trump dans l’espoir que l’économie sera plus forte sous ce dernier.
Si l’économie américaine s’est redressée et que le chômage est bas, les Américains sont épuisés par des années d’inflation élevée. La plupart des électeurs déclarent que l’économie est leur priorité numéro un, selon un sondage national réalisé par la Marquette Law School Poll en mai.
D’autres priorités divergent selon les partis ; les électeurs républicains considèrent l’immigration comme une priorité absolue tandis que les électeurs démocrates soulignent l’avortement comme une question clé, selon le sondage.
Le sondage a été mené auprès de 1 033 adultes américains, avec une marge d’erreur de +/-4,3 points de pourcentage.
« Je pense que le facteur le plus important sera la participation », a déclaré Kasparek. « Le parti qui parviendra le mieux à attirer ses électeurs aux urnes l’emportera. »
