Une étude sur les origines de la schizophrénie dans le cerveau offre l’espoir de traitements ciblés et d’un meilleur diagnostic

Un groupe de scientifiques espère que les résultats de leurs recherches sur la manière dont la schizophrénie naît et se développe au fil du temps dans le cerveau ouvriront la voie à des traitements ciblés et à un meilleur diagnostic de ce grave problème de santé mentale.

Dans une étude publiée dans Progrès scientifiquesLes chercheurs ont déclaré avoir utilisé une nouvelle méthode appelée « cartographie des épicentres » pour analyser les scanners cérébraux de 1 124 personnes atteintes de schizophrénie.

Les chercheurs ont ainsi pu identifier deux régions du cerveau où les anomalies structurelles sont les plus susceptibles de se développer chez les personnes atteintes de schizophrénie : l’aire de Broca et le cortex fronto-insulaire. Ces zones régissent le langage et le traitement des émotions.

Les chercheurs ont également découvert que, malgré l’identification de ces deux zones communes, la maladie peut également se développer dans d’autres régions du cerveau.

« Cela nous indique que chaque personne souffrant de cette maladie a un point de départ unique qui peut expliquer les différences dans les symptômes », a déclaré la Dre Lena Palaniyappan, professeure de psychiatrie à l’Université McGill et l’une des principales auteures de l’étude.

« Il existe cependant un processus commun qui entraîne des changements plus diffus, quoique subtils, dans la structure du cerveau », a-t-il ajouté. « Cette découverte fournit un indice important pour répondre à la question séculaire de savoir si la schizophrénie est une maladie unique ou multiple. »

Associer les patients au traitement adapté

La schizophrénie peut se manifester différemment selon les patients, ce qui rend souvent difficile de déterminer les meilleures options de traitement. Par exemple, bien qu’il existe quelques traitements disponibles pour prévenir l’aggravation des difficultés associées à la psychose, les chercheurs affirment qu’il peut être difficile de savoir quels patients bénéficieront des différents traitements.

« En utilisant des techniques comme la cartographie des épicentres, nous pouvons identifier les parties du cerveau les plus touchées, avant même l’apparition de symptômes notables. Ces informations peuvent ensuite nous aider à identifier les patients susceptibles de mieux réagir avec des traitements spécifiques », a déclaré Jianfeng Feng, professeur à l’Institut de science et de technologie pour l’intelligence inspirée du cerveau (ISTBI) de l’Université Fudan et d’informatique à l’Université de Warwick, qui a dirigé le consortium à l’origine de ce travail.

Même si l’identification des anomalies cérébrales pourrait changer le cours du traitement, l’un des problèmes majeurs est que toutes les personnes atteintes de psychose ne bénéficient pas d’un scanner cérébral.

« La collecte de données IRM de bonne qualité dans le cadre des soins de santé de routine pour les maladies mentales telles que la schizophrénie peut nous aider à surmonter le biais de sélection dans les études de neuroimagerie. La mise en œuvre de cette approche fournira des orientations claires pour la pratique clinique », a déclaré Yuchao Jiang, chercheur postdoctoral de l’Université Fudan, qui a codirigé ce travail avec le Dr Palaniyappan.

Les patients souffrant de psychose sont souvent confrontés au chômage et à l’exclusion sociale en raison de problèmes d’élocution et de communication. Les chercheurs espèrent que leur étude donnera lieu à des essais cliniques utilisant la cartographie des épicentres pour mieux adapter les patients aux traitements, en particulier ceux axés sur le langage et la communication.