Une étude internationale met en évidence une baisse importante et inégale de l’espérance de vie en Inde pendant la pandémie de COVID-19

Un nouvel article publié dans Progrès scientifiques Aujourd’hui, on constate que l’espérance de vie en Inde était de 2,6 ans inférieure en 2020 à celle de 2019, les femmes et les groupes sociaux marginalisés étant les plus touchés.

L’étude internationale, co-écrite par le Département de sociologie et le Centre Leverhulme pour les sciences démographiques, le Dr Aashish Gupta et le professeur Ridhi Kashyap, révèle que l’espérance de vie en Inde a subi des baisses importantes et inégales pendant la pandémie de COVID-19.

Globalement, la mortalité en Inde a augmenté de 17 % en 2020 par rapport à 2019, ce qui implique 1,19 million de décès supplémentaires en Inde. Cette estimation extrapolée est environ huit fois supérieure au nombre officiel de décès dus au COVID-19 en Inde et 1,5 fois supérieure aux estimations de l’Organisation mondiale de la santé.

Kashyap, professeur de démographie et de sciences sociales computationnelles à l’université d’Oxford, a déclaré : « Nos résultats remettent en cause l’idée selon laquelle 2020 n’a pas été une année significative en termes d’impacts sur la mortalité et de gravité de la pandémie de COVID-19 en Inde. Alors qu’une augmentation de la mortalité causée par le variant delta en 2021 a fait l’objet d’une plus grande attention, notre étude révèle des augmentations de la mortalité importantes et inégales encore plus tôt dans la pandémie. »

En utilisant des données d’enquête de haute qualité provenant de 765 180 personnes, l’étude a estimé l’évolution de l’espérance de vie à la naissance, par sexe et par groupe social entre 2019 et 2020 en Inde, un pays où l’on estime qu’un tiers des décès excédentaires dus à la pandémie mondiale se sont produits.

L’étude a révélé que la pandémie de COVID-19 a eu un impact important sur la mortalité en 2020 chez les groupes d’âge plus jeunes, les femmes et les groupes sociaux marginalisés. Les groupes sociaux marginalisés en Inde ont connu une baisse de l’espérance de vie plus importante que les groupes sociaux les plus privilégiés.

Gupta, chercheur Marie Sklodowska-Curie à l’université d’Oxford, a déclaré : « Les groupes marginalisés avaient déjà une espérance de vie plus faible, et la pandémie a encore creusé l’écart entre les groupes sociaux indiens les plus privilégiés et les groupes sociaux les plus marginalisés en Inde. »

Alors que les groupes hindous de castes élevées ont connu une baisse de l’espérance de vie de 1,3 an, la perte a été de 5,4 ans pour les musulmans et de 4,1 ans pour les tribus répertoriées. Ces groupes marginalisés de castes et de religions étaient déjà confrontés à de graves désavantages en matière d’espérance de vie, des disparités qui n’ont fait qu’empirer avec la pandémie.

L’étude a également révélé que les pertes étaient plus importantes chez les femmes que chez les hommes dans presque tous les groupes sociaux et classes sociales indiens. Les femmes en Inde ont connu une baisse de l’espérance de vie de 3,1 ans, soit un an de plus que les hommes, qui ont connu une baisse de l’espérance de vie de 2,1 ans. Cette tendance pourrait s’expliquer par les inégalités entre les sexes en matière de soins de santé et de répartition des ressources au sein des ménages. Elle contraste également avec la tendance observée dans les pays à revenu élevé, où la surmortalité était plus élevée chez les hommes que chez les femmes pendant la pandémie de COVID-19.

Si la baisse de l’espérance de vie dans les pays à revenu élevé est principalement due à l’augmentation de la mortalité des plus de 60 ans, la mortalité a augmenté dans presque toutes les tranches d’âge en Inde, et plus particulièrement chez les plus jeunes et les plus âgés. La surmortalité des plus jeunes pourrait s’expliquer par le fait que les enfants de certaines régions sont plus exposés au COVID-19 et par les effets indirects de la pandémie et des confinements qui ont suivi, notamment la détérioration des conditions économiques et les perturbations des services de santé publique.

Kashyap a déclaré : « En s’appuyant sur des données d’enquête démographiques et de santé uniques, notre étude souligne l’importance de se concentrer sur les inégalités lors de la mesure de la mortalité et montre que les pandémies peuvent aggraver, plutôt qu’égaliser, les disparités existantes. Cela a été particulièrement visible en ce qui concerne le rôle joué par la COVID-19 dans l’aggravation des impacts sur la santé des disparités entre les sexes avant la pandémie. »

Cette étude montre qu’il est possible d’estimer avec précision la mortalité, même sur de courtes périodes, en utilisant des informations rétrospectives sur la mortalité recueillies dans un contexte relativement pauvre. Elle souligne également la nécessité de mettre en place des politiques qui s’attaquent aux déterminants sociaux sous-jacents de la santé pour atténuer l’impact des futures crises sanitaires.