ATTENTION : Cette histoire contient des détails affligeants.
Les procureurs ont inculpé mardi quatre employés d’un hôtel de Milwaukee d’avoir participé à un meurtre en lien avec la mort de D’Vontaye Mitchell.
L’incident a été comparé au meurtre de George Floyd, un homme noir assassiné en 2020 par un policier blanc de Minneapolis qui avait appuyé son genou sur son cou pendant environ neuf minutes. La mort de Floyd a déclenché une réflexion nationale sur les relations raciales marquée par de multiples manifestations à travers les États-Unis.
Selon une plainte pénale, les quatre employés ont traîné Mitchell hors de l’hôtel Hyatt le 30 juin après qu’il soit entré dans les toilettes d’une femme et l’ait maintenu sur le ventre pendant huit ou neuf minutes. L’un des employés a déclaré aux enquêteurs que Mitchell avait du mal à respirer et a demandé de l’aide à plusieurs reprises, selon la plainte.
Une autopsie a révélé que Mitchell souffrait d’obésité morbide et avait ingéré de la cocaïne et de la méthamphétamine, selon la plainte.
On ignore si les employés avaient des avocats ou s’ils étaient en détention mardi soir. Le bureau du procureur du comté de Milwaukee a déclaré dans un communiqué de presse que des mandats d’arrêt avaient été émis contre eux. Le bureau et le département de police de Milwaukee n’ont pas immédiatement répondu aux courriels de l’Associated Press demandant si les employés avaient été arrêtés ou s’ils avaient des avocats.
Vidéo des événements à l’intérieur de l’hôtel
Selon la plainte pénale, la vidéo de surveillance du Hyatt montre Mitchell courir frénétiquement dans le hall de l’hôtel, puis dans la boutique de souvenirs avant d’entrer dans les toilettes des femmes. Quelques secondes plus tard, une femme en sort et un agent de sécurité de l’hôtel en congé, qui se trouvait être un membre du personnel en visite à ce moment-là, traîne Mitchell hors des toilettes dans le hall par sa chemise.
Les deux hommes commencent à se battre et le garde frappe Mitchell, le faisant tomber au sol. Le garde frappe ensuite Mitchell à six reprises et le traîne hors de l’hôtel avec l’aide d’un passant. Mitchell se relève et essaie de rentrer à l’intérieur.
Un groom, un réceptionniste et un agent de sécurité de service se joignent alors à la bagarre et maintiennent Mitchell à plat ventre pendant huit à neuf minutes avant l’arrivée de la police et des secours. Pendant ce temps, Mitchell tente de se libérer à plusieurs reprises et l’agent de sécurité de service le frappe avec une matraque avant qu’il ne s’arrête enfin.
Une vidéo prise par un témoin comprend un enregistrement audio de Mitchell gémissant et disant qu’il est désolé.
Le médecin légiste évoque une « asphyxie par contention »
Le médecin légiste du comté a finalement déterminé que Mitchell était décédé d’une « asphyxie par contention ».
Il aurait peut-être survécu si les employés lui avaient permis de se tourner sur le côté, a déclaré le médecin légiste, selon la plainte.
L’agent de sécurité en service a déclaré aux enquêteurs que Mitchell était très fort et qu’il résistait constamment à leurs attaques et essayait de le mordre. Mais l’agent a affirmé qu’il n’avait jamais rien fait pour blesser ou faire du mal intentionnellement à Mitchell.
L’agent de sécurité, qui n’était pas en service, a déclaré avoir entendu des femmes crier dans les toilettes après que Mitchell y soit entré, et il a pensé que Mitchell était sous l’emprise de drogues. À un moment donné, il a enlevé les vêtements de Mitchell de son visage, a-t-il déclaré. L’employé de la réception a déclaré aux enquêteurs que Mitchell n’était pas dans un « état d’esprit stable » et qu’il parlait « du charabia », selon la plainte.
Il a déclaré qu’il se souvenait que Mitchell avait dit quelque chose à propos de sa respiration alors qu’il était maintenu au sol, mais il ne se souvenait pas exactement de quoi. Il a demandé au chasseur d’arrêter d’appliquer de la pression, ce qu’il a fait. Le réceptionniste a déclaré que Mitchell présentait « des signes évidents de détresse extrême, notamment des haut-le-cœur, une respiration difficile et des appels répétés à l’aide », selon la plainte.
La plainte conclut que les quatre employés devaient savoir que Mitchell était en détresse.
Les proches de Mitchell et leurs avocats avaient déjà visionné une vidéo de surveillance de l’hôtel fournie par le bureau du procureur. Ils ont décrit avoir vu Mitchell poursuivi à l’intérieur de l’hôtel par des agents de sécurité, puis traîné à l’extérieur, où il a été battu.
L’avocat des droits civiques Ben Crump, qui fait partie d’une équipe d’avocats représentant la famille de Mitchell, a déclaré qu’une vidéo enregistrée par un passant et circulant sur les réseaux sociaux montre des agents de sécurité avec leurs genoux sur le dos et le cou de Mitchell.
Aimbridge Hospitality, la société qui gère l’hôtel, a déclaré précédemment que plusieurs employés impliqués dans la mort de Mitchell ont été licenciés. Les représentants de la société auprès des médias n’ont pas immédiatement répondu aux courriels et aux messages téléphoniques mardi soir.
