Rafael Nadal, l’un des plus grands champions de tennis et le spécialiste incontesté de la terre battue de tous les temps, a annoncé jeudi qu’il se retirerait du sport à la fin de la saison.
Dans une publication sur Instagram, Nadal a déclaré qu’il se retirerait après avoir représenté l’Espagne, hôte de la finale de la Coupe Davis le mois prochain.
“C’est une décision difficile, qui m’a pris du temps à prendre, mais dans cette vie, tout a un début et une fin”, a déclaré Nadal dans la vidéo. “Je crois que c’est le bon moment pour mettre un terme à une carrière qui a été longue et bien plus fructueuse que je n’aurais jamais pu l’imaginer.”
Nadal a remporté 22 titres du Grand Chelem entre 2005 et 2022, ainsi qu’une médaille d’or olympique en simple aux Jeux de Pékin en 2008 et une médaille d’or en double aux Jeux olympiques de Rio en 2016. L’infatigable joueur de Majorque au formidable coup droit a remporté deux titres de l’Open d’Australie, deux titres de Wimbledon du All-England Club, quatre victoires de l’US Open et pas moins de 14 championnats sur terre battue de Roland-Garros.
La domination de Nadal à Paris est célébrée par une statue de lui qui se dresse près de l’entrée principale du terrain de Roland Garros et à l’ombre de son stade principal, le Court Philippe Chatrier.
Le bilan de carrière de Nadal comprend 92 victoires en tournois sur le circuit masculin, dont cinq sur les courts durs canadiens entre 2005 et 2019.
Nadal, 38 ans, a remercié son épouse Mery, sa famille élargie, ses entraîneurs et son équipe au fil des années.
Le joueur vétéran a fait référence à deux dernières saisons difficiles, marquées par des blessures. Il a subi une opération à la hanche, a raté quatre tournois majeurs consécutifs et a été éliminé au premier tour de Roland-Garros cette année.
Nadal a exprimé sa frustration face aux questions sur son avenir après cette défaite.
“Chaque jour, je viens ici pour savoir si c’est mon dernier match ou non”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Je ne peux pas passer chaque jour à analyser si cela pourrait être mon dernier match ou non. Que puis-je dire ? Ce n’est pas facile de jouer dans cette situation.”
L’Espagnol Rafael Nadal a battu le Norvégien Casper Ruud 6-3, 6-3, 6-0 à Paris pour remporter son 22e titre du Grand Chelem, un record.
Avec la retraite de Nadal, seul Novak Djokovic restera du soi-disant Big 4 du circuit masculin. Nadal, Djokovic, Roger Federer et Andy Murray ont participé à tous les 40 championnats du Grand Chelem disputés entre 2004 et 2013, sauf deux.
Djokovic a remporté un record de 24 tournois majeurs chez les hommes, suivi de Nadal et du Suisse Federer avec 20. Il y a un écart béant devant le prochain plus haut de la liste, l’Américain Pete Sampras avec 14 victoires en Grand Chelem.
Clin d’oeil à ses “grands rivaux”
La rivalité Nadal-Federer en particulier a été saluée comme l’une des plus grandes de l’histoire du sport, les joueurs se rencontrant 40 fois, dont 24 finales de tournoi.
Nadal a remercié “mes grands rivaux” lors de l’annonce de sa retraite.
“J’ai passé de nombreuses heures avec eux et vécu de nombreux moments dont je me souviendrai pour le reste de ma vie”, a-t-il déclaré.
Nadal est issu d’une famille sportive et a commencé le tennis sous la tutelle de son oncle, Toni Nadal.
“Il n’y a eu aucun répit de la part de Toni. Aucune pitié”, a écrit Nadal dans son autobiographie de 2011. Rafaécrit avec John Carlin. “Je repense à l’adolescent Rafael et je suis fier de lui. Il a établi une référence en matière d’endurance qui m’a servi d’exemple et de rappel… si vous voulez vraiment quelque chose, aucun sacrifice n’est trop grand.”
Alors que la carrière de Nadal a été remplie de distinctions et de gloire peu communes, il a écrit dans le même livre qu’il envisageait de poursuivre une carrière dans le golf professionnel après une blessure au pied en 2005.
Nadal a fait sa première apparition sur le circuit professionnel du tennis à 15 ans. Il avait du mal à communiquer en anglais, travaillant tout aussi dur en dehors du terrain pour finalement apprendre la langue.
L’Espagne se rendra sur les terrains de Malaga le 19 novembre contre les Pays-Bas pour entamer la phase à élimination directe de la Coupe Davis, le Canada rencontrant l’Allemagne. Nadal a participé à quatre victoires de l’Espagne en Coupe Davis, notamment en 2019 lorsqu’elle a battu le Canada en finale et qu’il a été nommé meilleur joueur du tournoi.
Le bilan global de Nadal en simple en Coupe Davis est de 29-1.
