Les pompiers espéraient un répit vendredi après les vents violents qui ont alimenté des incendies massifs dans la région de Los Angeles, tuant 10 personnes, anéantissant des quartiers entiers et mettant en danger la deuxième plus grande ville du pays.
Les incendies ont brûlé plus de 10 000 maisons et autres structures depuis mardi, dans une zone densément peuplée de 40 kilomètres au nord du centre-ville de Los Angeles.
Aucune cause n’a été identifiée pour les incendies les plus importants.
Les responsables ont déclaré que les vents se sont à nouveau intensifiés dans la nuit et que des drapeaux rouges étaient attendus jusqu’à vendredi après-midi.
Le niveau global de dévastation est choquant, même dans un État habitué aux incendies de forêt massifs. Des dizaines de blocs de palissades pittoresques du Pacifique ont été réduits en décombres fumants. Dans la ville voisine de Malibu, des brins de palmiers noircis étaient tout ce qui restait au-dessus des débris là où se trouvaient autrefois les maisons en bord de mer.
De nouveaux incendies ont également continué à surgir. Jeudi après-midi, l’incendie de Kenneth s’est déclaré dans la vallée de San Fernando et s’est propagé dans le comté voisin de Ventura, nécessitant une réponse agressive de la part des pompiers pour empêcher la propagation des flammes.
Les troupes de la Garde nationale sont arrivées à Los Angeles pour être déployées à proximité des zones ravagées par les incendies afin de protéger les biens.
Au moins 20 arrestations ont été effectuées pour pillage. La ville de Santa Monica, située à côté de Pacific Palisades, a décrété un couvre-feu en raison de l’anarchie, ont indiqué des responsables.
Un senior serait mort avec un tuyau d’arrosage à la main
Sur les 10 décès jusqu’à présent, la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a confirmé que deux étaient liés à l’incendie de Palisades. Les responsables du comté ont déclaré que l’incendie d’Eaton avait tué cinq personnes. Les chiens cadavres et les équipes fouillent les décombres pour voir s’il y a d’autres victimes.
Deux des morts étaient Anthony Mitchell, un amputé de 67 ans, et son fils, Justin, atteint de paralysie cérébrale. Ils attendaient l’arrivée d’une ambulance et ne sont pas parvenus à se mettre en sécurité lorsque les flammes ont fait rage, a déclaré la fille de Mitchell, Hajime White, au Washington Post.
Victor Shaw a été identifié comme l’une des autres victimes de l’incendie d’Eaton.
Shari Shaw a déclaré à KTLA qu’elle avait essayé de faire partir son frère de 66 ans mardi soir, mais qu’il voulait rester et combattre l’incendie. Un ami de la famille, au même média, a déclaré que Victor Shaw avait été retrouvé avec un tuyau d’arrosage toujours à la main.
La maîtrise des incendies est restée hors de portée dans la plupart des cas. Au moins 180 000 personnes étaient sous ordre d’évacuation suite aux incendies qui ont ravagé environ 145 kilomètres carrés.
L’incendie d’Eaton près de Pasadena, qui a débuté mardi soir, a brûlé plus de 5 000 structures, un terme qui comprend des maisons, des immeubles d’habitation, des entreprises, des dépendances et des véhicules.
François Auroux raconte le moment où il est allé voir ses voisins en Californie et a fini par fuir l’incendie de Palisades à vélo, courant à travers les flammes dans une tentative désespérée de rejoindre sa famille.
Les équipages ont éteint un incendie dans les collines d’Hollywood à l’aide de gouttes d’eau provenant d’avions, permettant ainsi de lever l’ordre d’évacuation jeudi.
Mais ailleurs, un avion de lutte contre les incendies du Québec a dû être immobilisé jeudi après avoir été heurté par un drone piloté par un civil, a indiqué le service d’incendie du comté de Los Angeles. Personne n’a été blessé. C’est un crime fédéral de piloter un drone pendant la lutte contre les incendies.
Au moins cinq églises, une synagogue, sept écoles, deux bibliothèques, des boutiques, des bars, des restaurants, des banques et des épiceries ont été incendiés.
Toutes les écoles du district scolaire unifié de Los Angeles, le deuxième plus grand du pays, seront à nouveau fermées vendredi en raison de l’épaisse fumée et des cendres qui affectent l’air de la ville.
Alerte incorrecte envoyée dans tout le comté
De nombreuses célébrités ont perdu leur maison dans les incendies, notamment Jeff Bridges, Mandy Moore et Paris Hilton.
Jamie Lee Curtis a promis 1 million de dollars américains pour créer un « fonds de soutien » pour les personnes touchées par les incendies qui ont touché tous les niveaux économiques de la ville, depuis les riches jusqu’à la classe ouvrière.
Les incendies ont également entraîné des annulations et des ajustements des programmes sportifs. Au lieu d’accueillir, les Rams de Los Angeles joueront désormais leur match éliminatoire de la NFL lundi soir contre les Vikings du Minnesota au stade des Cardinals de l’Arizona à Glendale, en Arizona.
Le gouvernement n’a pas encore publié de chiffres sur le coût des dégâts. AccuWeather, une société privée qui fournit des données sur la météo et son impact, a augmenté jeudi son estimation des dégâts et des pertes économiques entre 135 et 150 milliards de dollars américains.
Les incendies de forêt sans précédent dans le comté de Los Angeles sont alimentés par un temps inhabituellement sec et des vents violents, et les experts préviennent que le problème n’est pas propre à la Californie.
La saison des incendies de forêt en Californie commence plus tôt et se termine plus tard en raison de la hausse des températures et de la diminution des précipitations liées au changement climatique, selon des données récentes. Plusieurs agences de surveillance météorologique ont annoncé vendredi que la Terre avait enregistré son année la plus chaude jamais enregistrée en 2024.
Les pluies qui mettent habituellement fin à la saison des incendies sont souvent retardées, ce qui signifie que les incendies peuvent brûler pendant les mois d’hiver, selon la Western Fire Chiefs Association. Les vents secs, notamment ceux de Santa Anas, ont contribué à des températures plus chaudes que la moyenne dans le sud de la Californie, qui n’a pas reçu plus de 2,5 millimètres de pluie depuis début mai.
Le président Joe Biden a promis jeudi que le gouvernement fédéral rembourserait 100 % des travaux de reconstruction au cours des 180 prochains jours afin de financer l’enlèvement des débris et des matériaux dangereux, les abris temporaires et les salaires des premiers intervenants.
Les nerfs à vif, le comté de Los Angeles a envoyé jeudi par erreur un avis d’évacuation à l’échelle du comté à une population de 9,6 millions d’habitants, même si cet avis n’était destiné qu’à la zone de l’incendie de Kenneth, ont indiqué des responsables.
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