Le son de craquage profond éclate de l’intérieur de la glace signale la chute dramatique sur le point de se produire. Quelques secondes plus tard, un bloc de glace à environ 70 mètres de haut – la taille d’un bâtiment de 20 étages – s’effondre à partir du visage du glacier périto moreno dans l’eau aigue-marine en dessous.
La vue a attiré les visiteurs vers le glacier le plus célèbre d’Argentine depuis des années. Debout sur des plates-formes face à la glace, ils attendent que la fissure suivante divise l’air frais du Patagonien.
Mais récemment, la taille des morceaux de glace qui se décomposent – un processus appelé “vêlage” – a commencé à alarmer les guides locaux et les glaciologues, déjà inquiets lors d’une retraite prolongée par Perito Moreno, qui avait bouclé la tendance au cours des dernières décennies en maintenant sa masse, même si des climats plus chauds ont stimulé la fusion glaciaire plus rapide dans le monde.
“Les événements de vêlage de cette taille n’ont pas été très courants au glacier de Perito Moreno au cours des 20 dernières années”, a déclaré Pablo Quinteros, guide touristique officiel du parc national de Los Glaciares dans la province sud de Santa Cruz.
“Ce n’est qu’au cours des quatre à six dernières années que nous avons commencé à voir des icebergs aussi grands”, a-t-il déclaré à Reuters lors d’une visite en avril.
Les touristes se sont depuis longtemps rendus dans le parc national de Los Glaciares en Argentine pour voir le célèbre glacier de Perito Moreno. Mais la taille des récents événements de «vêlage», dans lesquels des morceaux de glace se détachent du glacier principal, a déclenché une alarme parmi les experts locaux et les glaciologues.
Le visage du glacier, qui s’écoule des pics andines pour se terminer dans les eaux du lac Argentine, avait pendant des décennies plus ou moins stable, quelques années avancées et d’autres se retirant. Mais au cours des cinq dernières années, il y a eu une retraite plus ferme.
“Il était dans plus ou moins la même position depuis 80 ans. Et c’est inhabituel”, a déclaré le glaciologiste argentin Lucas Ruiz avec l’organisme scientifique d’État Conicet (Conseil national de recherche scientifique et technique), dont la recherche est l’avenir des glaciers patagoniens face au changement climatique.
“Cependant, depuis 2020, des signes de retraite ont commencé à être vus dans certaines parties du visage du glacier de Perito Moreno.”
Il a dit que le glacier pouvait rebondir comme il l’a fait auparavant, mais que pour le moment il perdait entre un et deux mètres d’équivalent d’eau par an, ce qui, s’il n’est pas inversé, pourrait conduire à une situation où la perte s’accélère.
Un rapport de 2024 soutenu par l’État, co-écrit par Ruiz et présenté au Congrès de l’Argentine, a montré que bien que la masse de Perito Moreno ait été stable globale depuis un demi-siècle, la période depuis 2015 a vu la perte de masse la plus rapide et la plus prolongée en 47 ans, en moyenne 0,85 mètres par an.
Les glaciers du monde entier disparaissent plus rapidement que jamais, la dernière période de trois ans, voyant la plus grande perte de masse glaciaire jamais enregistrée, selon un rapport de l’UNESCO en mars.
«Vous ne pouvez pas en saisir l’immensité»
Ruiz a déclaré que son équipe de recherche utilisée pour surveiller le glacier avait montré une augmentation de la température de l’air dans la zone d’environ 0,06 C par décennie et des précipitations diminuant, ce qui signifie moins d’accumulation de neige et de glace.
“La chose avec Perito Moreno, c’est qu’il a fallu un certain temps, pour ainsi dire, pour ressentir les effets du changement climatique”, a déclaré Ruiz. Maintenant, cependant, l’accumulation de glace au sommet du glacier était dépassée par la fonte et le vêlage en bas.
“Les changements que nous voyons aujourd’hui montrent clairement que cet équilibre des forces … a été perturbé, et aujourd’hui le glacier perd à la fois en épaisseur et en zone.”
Pour l’instant, le glacier reste une attraction impressionnante pour les voyageurs, qui montent à bord des bateaux pour voir le vêlage et les énormes icebergs flottant autour du lac de près.
“C’est fou. La chose la plus incroyable que j’aie jamais vue”, a déclaré le touriste brésilien Giovanna Machado sur le pont de l’un des bateaux, qui doivent faire attention aux chutes de glace soudaines.
“Même sur les photos, vous ne pouvez pas en saisir l’immensité, et c’est parfait. C’est incroyable. Je pense que tout le monde devrait venir ici au moins une fois dans sa vie.”
