Alors que les espoirs d’une percée significative des forces ukrainiennes au cours de leur contre-offensive estivale tant vantée ont été déçus depuis longtemps, les discussions sur les réseaux sociaux cette semaine dans la région sud de Kherson ont été une surprise.
Lentement mais sûrement, les observateurs de la guerre des deux côtés ont confirmé que des éléments déterminés de la 35e brigade d’infanterie de marine ukrainienne avaient réussi à établir une tête de pont modeste mais importante sur la rive gauche du Dnipro, près du village de Krynky.
Non seulement l’Ukraine a pu renforcer le débarquement avec de nouveaux soldats, mais des images non vérifiées publiées sur les réseaux sociaux cette semaine montraient des ferries ukrainiens chargés de véhicules lourds ainsi que d’autres véhicules amphibies débarquant dans la zone boueuse et prenant de nouvelles positions.
Certes, les gains territoriaux semblent modestes – quelques kilomètres carrés au mieux et les forces ukrainiennes n’ont pas encore franchi les abords du fleuve – mais leur importance stratégique pourrait néanmoins être importante.
Une tête de pont sur la rive gauche du Dnipro, à environ 90 kilomètres de la Crimée, est un objectif militaire ukrainien de longue date.
Une tête de pont révolutionnaire ?
Les terres marécageuses offrent aux Russes moins d’avantages défensifs que celles situées plus au nord, à Zaporizhzhia, et ouvrent une nouvelle route possible pour une avancée ukrainienne vers la péninsule de Crimée, d’importance stratégique.
“Je pense que c’est important parce qu’ils ont eu du mal à y parvenir pendant toute la contre-offensive”, a déclaré Jade McGlynn, chercheuse associée au Département d’études sur la guerre du King’s College de Londres.
“Ils l’ont traversé (le Dnipro) à plusieurs reprises mais (n’ont) pas réussi à le tenir, et c’est une base où l’on peut véritablement aller pour libérer les parties de l’oblast de Kherson qui sont occupées.”
Certains éléments indiquent que les commandants russes sont suffisamment inquiets au point d’avoir commencé à déplacer leurs troupes vers le sud pour se défendre contre les nouvelles positions ukrainiennes – mais l’utilisation tactique que l’armée ukrainienne pourra faire de son nouveau positionnement sur la rive gauche reste incertaine.
L’avancée de la tête de pont et la traversée du fleuve surviennent à un moment de réflexion et de réévaluation intenses pour l’Ukraine ainsi que pour les pays occidentaux qui la soutiennent militairement depuis l’invasion de la Russie en février 2022.
Avant la contre-offensive attendue cet été, les pays européens et les États-Unis ont fourni à l’Ukraine environ 100 chars de combat principaux Leopard 2, plusieurs centaines de véhicules blindés de transport de troupes et autres véhicules de combat, ainsi que des centaines de milliers de munitions d’artillerie.
Mais après avoir échoué à réaliser ce que le plus haut commandant ukrainien du champ de bataille a qualifié de « percée profonde et belle » contre les fortifications russes, la question cruciale est désormais de savoir comment l’Ukraine peut empêcher le champ de bataille de se retrouver dans une impasse impossible à gagner.
Un général ukrainien met en garde contre les risques
Le général Valery Zaluzhny a lancé l’introspection avec un essai très inhabituel dans le magazine The Economist, dans lequel il expose sans ambages l’aide occidentale supplémentaire dont l’Ukraine a besoin pour éviter de perdre.
Avec ses réserves plus importantes de soldats et d’équipements et sa tolérance extrême face aux lourdes pertes, une longue guerre favorise la Russie, écrit-il.
Afin de chasser les forces d’occupation russes de l’est de l’Ukraine, Zaloujny a déclaré que l’Ukraine devrait combattre plus intelligemment et utiliser la technologie plus efficacement.
Parmi ses « demandes » aux gouvernements occidentaux figurent une aide accrue pour nettoyer les champs de mines russes, davantage de tirs de contre-batterie pour supprimer l’artillerie russe, des capacités de guerre électronique améliorées et un entraînement plus robuste pour les réserves ukrainiennes.
Vidéo en vedetteJoe Biden, dans une rare allocution télévisée aux heures de grande écoute depuis le Bureau ovale, appelle les Américains à s’unir derrière Israël et l’Ukraine – des alliés qui dépendent de l’aide militaire américaine.
Le général Zaluzhny a également plaidé auprès des pays occidentaux pour qu’ils aident l’Ukraine à développer ses installations industrielles et de production afin de produire davantage de ses propres armes.
Alors que le président Volodymyr Zelensky a initialement semblé critiquer son commandant supérieur pour avoir rendu public ses préoccupations, l’évaluation honnête de Zaluzhny a touché une corde sensible pour de nombreux membres de l’armée ukrainienne.
CBC News s’est entretenu avec Kostiantyn Denysov, un soldat ukrainien de 37 ans, actuellement stationné à Zaporizhzhia, dans le sud-est de l’Ukraine. Il a combattu au cours de l’été dans des batailles clés à Piatykhatky et Robotyne avec une division appelée « Brigade de la Liberté ».
“Les Russes à Zaporizhzhia ont eu une année entière pour se renforcer, miner, creuser. Toutes leurs positions étaient contrôlées par l’artillerie et ils avaient des drones dans chaque tranchée”, a expliqué Denysov.
« Le seul avantage que nous avions était que nous nous battions pour notre propre terre. C’est pourquoi nous avons subi d’énormes pertes d’équipement et aussi de nos frères bien-aimés », a-t-il déclaré à CBC News dans une entrevue sur Zoom.
Denysov a fait écho à l’appel du général à l’Occident d’envoyer davantage de matériel de déminage et d’artillerie à longue portée pour réprimer les tirs russes.
Les États-Unis ont fourni la part du lion de l’aide militaire occidentale à l’Ukraine, avec plus de 46 milliards de dollars américains d’armes et d’autres armements.
L’Allemagne a fourni l’aide militaire la plus directe de tous les pays européens, avec plus de 17 milliards de dollars américains.
Le Canada a fourni à l’Ukraine environ 1,6 milliard de dollars américains en soutien militaire direct, notamment des chars, de l’artillerie, des armes antichar et des munitions.
Mais même avec toute l’aide apportée, Denysov a déclaré que les pays occidentaux continuent de surestimer les capacités de l’armée ukrainienne et d’avoir des attentes irréalistes à l’égard de la Russie.
« Attentes déraisonnables »
Il a déclaré que lors de l’offensive d’été, les soldats ukrainiens avaient pu ressentir la pression et que beaucoup avaient le sentiment qu’ils devaient l’emporter, sinon le soutien occidental cesserait.
“C’était comme être dans une poêle à frire”, a-t-il déclaré à CBC News à propos de la pression supplémentaire. “Cela a créé des attentes déraisonnables et nous avons été obligés d’aller de l’avant”, a-t-il ajouté.
À la fin de l’été et après de féroces combats, les forces ukrainiennes ont fini par libérer environ 65 kilomètres carrés de territoire à Zaporizhzhia, soit une infime fraction de ce qu’elles voulaient initialement.
La Russie contrôle toujours environ 18 pour cent du territoire ukrainien, selon une évaluation de l’agence de presse Reuters.
Serhiy Grabski, un ancien colonel de l’armée de l’air ukrainienne, a déclaré à CBC News qu’il s’attend à voir seulement de modestes changements dans la carte du champ de bataille au cours des six prochains mois.
“Pour l’instant, la tâche principale est de protéger la ligne, d’essayer de progresser (…) et de détruire les défenses russes”, a déclaré Grabski depuis Kiev, la capitale ukrainienne.
Au cours du mois dernier, l’armée russe a lancé de féroces assauts contre la ville d’Avdiivka, dans l’est du Donbass, tentant de fermer l’étau autour des troupes ukrainiennes qui se défendaient à l’intérieur.
Un porte-parole de l’armée ukrainienne a déclaré mercredi à Reuters qu’environ 40 000 soldats russes avaient encerclé la communauté et qu’une autre attaque semblait imminente.
“La Russie est en mesure de déployer environ 20 000 soldats sur le terrain chaque mois”, a expliqué Grabski.
“Mon évaluation est que malgré les tentatives désespérées des troupes ukrainiennes pour en détruire le plus grand nombre possible, la partie russe peut maintenir l’équilibre de ses forces sans aucune diminution des chars, des lanceurs de missiles et des équipements.”
Il a déclaré que la dure réalité est que la Russie est prête à mener une guerre sans fin, ce qui rend l’appel du général Zaluzhny en faveur d’une aide plus urgente.
Grabski a déclaré qu’il s’attend à ce que dans les mois à venir, les pays occidentaux fournissent à l’Ukraine une grande partie de ce qu’elle demande, en particulier une aide au déminage et davantage de contre-mesures électroniques pour brouiller les signaux de communication et de navigation des drones russes.
Il a cependant moins d’espoir que l’Ukraine reçoive les missiles à plus longue portée dont ses commandants disent avoir besoin pour frapper les bases militaires russes situées au plus profond du pays.
Des offensives modestes
Il a déclaré qu’il s’attend à ce que l’armée ukrainienne continue de lancer de modestes actions offensives tout au long de l’hiver et que la tête de pont du Dnipro pourrait devenir un point de départ utile pour des attaques contre les positions russes dans le sud du pays.
“Les forces ukrainiennes doivent poursuivre leurs opérations offensives (…) sans cela, je crains que nos projets visant à détruire et à percer le front sud russe ne soient irréalistes”, a-t-il déclaré.
Jade McGlynn, analyste des études de guerre au King’s College, a déclaré que l’Ukraine avait réussi à contester l’emprise russe sur la Crimée avec des attaques de missiles à moyenne portée, notamment en frappant des navires appartenant à la flotte russe de la mer Noire et en forçant de nombreux navires à se déplacer vers des ports plus éloignés de l’Ukraine.
Lentement mais sûrement, elle a déclaré que la capacité de la Russie à défendre cette péninsule clé s’érodait.
“Nous nous rapprochons définitivement (de rendre la Crimée intenable pour la Russie)”, a déclaré McGlynn. “Il me semble que c’est une de ces choses qui se produisent assez progressivement, puis tout d’un coup.”
