Le changement climatique a accru l’instabilité atmosphérique au cours des 40 dernières années

Même si les impacts du changement climatique varient à travers le monde, la plupart des scientifiques s’accordent sur le fait que, dans l’ensemble, le réchauffement de l’environnement augmente à la fois la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques violents tels que les tornades et les orages intenses.

La formation de ces tempêtes violentes nécessite une instabilité ou des conditions instables dans l’atmosphère, qui, selon les modèles climatiques, augmenteront en raison du réchauffement climatique induit par les gaz à effet de serre. Cependant, l’évolution de l’instabilité atmosphérique au cours des dernières décennies reste floue.

Des scientifiques atmosphériques de l’Université d’Albany et de l’Observatoire météorologique chinois du Jiangsu ont co-publié un nouvel article dans Lettres de recherche géophysique qui constate que les conditions atmosphériques instables ont considérablement augmenté au cours des 40 dernières années.

Cette découverte valide en outre le lien entre le changement climatique et les événements météorologiques violents.

“L’instabilité atmosphérique est nécessaire à l’apparition de convection et de mélange vertical dans l’atmosphère”, a déclaré Aiguo Dai, co-auteur de l’étude et professeur émérite au Département des sciences atmosphériques et environnementales de l’Université d’Albany. “Ainsi, le fait que l’atmosphère devienne de plus en plus instable en raison du réchauffement climatique induit par les gaz à effet de serre a des implications majeures sur l’apparition de phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les tornades et autres tempêtes violentes.”

“Les conditions de plus en plus instables signalées dans notre étude sont significatives et cohérentes avec les réponses des projets de modèles climatiques à l’augmentation des gaz à effet de serre”, a ajouté Jiao Chen, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Observatoire météorologique du Jiangsu. “Cela suggère que l’atmosphère continuera à devenir moins stable et que nous verrons probablement des conditions météorologiques plus violentes à l’avenir.”

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs se sont appuyés sur des données atmosphériques collectées par des ballons météorologiques depuis 1979, en mettant l’accent sur les enregistrements à long terme de la température et de l’humidité de l’air dans le monde entier.

Pendant les vols en ballon, les données atmosphériques sont collectées et transmises en temps réel à un ordinateur au sol via un petit ensemble d’instruments jetables appelé radiosonde. En raison des changements fréquents dans les capteurs de sondage au cours des quatre dernières décennies, les données des ballons utilisées par les chercheurs ont été homogénéisées pour garantir la cohérence.

Leur analyse a montré que l’atmosphère est devenue de plus en plus instable (entre 8 et 32 ​​%) et plus favorable aux conditions météorologiques extrêmes sur la plupart des terres de l’hémisphère Nord entre 1979 et 2020.

L’augmentation des conditions d’instabilité résulte principalement de l’augmentation de la teneur en humidité des basses couches et de la hausse des températures de l’air.

“Notre équipe de recherche et d’autres ont consacré des efforts considérables à l’utilisation des données des ballons météorologiques accessibles au public pour analyser les impacts du changement climatique”, a déclaré Dai. “Les résultats de la nouvelle étude sont cohérents avec les résultats précédents qui ont montré une fréquence accrue d’événements météorologiques graves en raison du réchauffement climatique. Il s’agit d’une étape positive pour l’utilisation de données de radiosondage homogénéisées dans la réanalyse atmosphérique et les études sur le changement climatique à plus long terme.”

Bien que les données des ballons météorologiques utilisées couvraient principalement l’hémisphère nord, les chercheurs ont trouvé des résultats similaires dans des zones terrestres plus éparses sous les tropiques et dans l’hémisphère sud, ce qui suggère que l’atmosphère est devenue de plus en plus instable à travers le monde.

Parallèlement à cette étude, Dai a également publié les résultats de plusieurs autres projets liés au changement climatique, notamment une étude de 2022 qui explorait l’impact de la glace de mer arctique sur les températures de surface de l’océan Arctique et de l’océan Atlantique Nord sur plusieurs décennies.