Les corps de 11 alpinistes ont été retrouvés lundi, au lendemain d'une violente éruption du volcan du mont Marapi, alors que les sauveteurs indonésiens recherchaient 12 personnes apparemment toujours portées disparues.
Marapi est resté au troisième niveau d'alerte le plus élevé sur quatre depuis 2011, un niveau indiquant une activité volcanique supérieure à la normale et interdisant aux alpinistes ou aux villageois de se trouver à moins de trois kilomètres du sommet, a déclaré Hendra Gunawan, directeur du Centre de volcanologie et d'atténuation des catastrophes géologiques.
“Cela signifie qu'il ne devrait pas y avoir d'escalade jusqu'au sommet”, a déclaré Gunawan, ajoutant que les grimpeurs n'étaient autorisés qu'en dessous de la zone dangereuse, “mais parfois beaucoup d'entre eux enfreignaient les règles pour satisfaire leur satisfaction de grimper plus loin”.
Environ 75 alpinistes avaient commencé samedi à gravir la montagne de près de 2 900 mètres et se sont retrouvés bloqués. Huit des personnes secourues dimanche ont été transportées à l'hôpital avec des brûlures et une avait également un membre cassé, a déclaré Hari Agustian, un responsable de l'agence locale de recherche et de sauvetage à Padang, la capitale provinciale de Sumatra occidental.
Tous les alpinistes s'étaient enregistrés auprès de deux postes de commandement ou en ligne auprès de l'agence de conservation de l'ouest de Sumatra avant de monter, a déclaré Agustian. Il est possible que d'autres personnes aient emprunté des routes illégales ou que des résidents locaux soient actifs dans la région, mais cela n'a pas pu être confirmé, a-t-il déclaré.
Marapi a craché d'épaisses colonnes de cendres atteignant 3 000 mètres de hauteur lors de l'éruption de dimanche et des nuages de cendres chaudes se sont propagés sur plusieurs kilomètres. Les villages et villes voisins étaient recouverts de tonnes de débris volcaniques. La poussière volcanique et la pluie ont maculé le visage et les cheveux des alpinistes évacués, selon une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux.
Les éruptions du Merapi sont difficiles à prévoir (analyste)
Les chutes de cendres ont recouvert plusieurs villages et bloqué la lumière du soleil, et les autorités ont distribué des masques et ont exhorté les habitants à porter des lunettes pour se protéger des cendres volcaniques. Environ 1 400 personnes vivent sur les pentes du Marapi à Rubai et Gobah Cumantiang, les villages les plus proches, à cinq ou six kilomètres du sommet.
Gunawan a déclaré que l'éruption de dimanche n'avait pas été précédée d'une augmentation significative des tremblements de terre volcaniques. Des tremblements de terre volcaniques profonds n'ont été enregistrés que trois fois entre le 16 novembre et dimanche, tandis que l'équipement de déformation ou l'inclinomètre sur le pic a montré un motif horizontal sur l'axe radial et une légère inflation sur l'axe tangentiel.
“Cela montre que le processus d'éruption se déroule rapidement et que le centre de pression est très peu profond, autour du pic”, a-t-il déclaré.
Le Marapi est régulièrement observé en éruption depuis 2004, avec un intervalle de deux à quatre ans, a indiqué Gunawan.
“Les éruptions du Marapi sont toujours soudaines et difficiles à détecter à l'aide d'un équipement car la source est proche de la surface”, a déclaré Gunawan. “Cette éruption n'a pas été causée par le mouvement du magma”.
Le chef de l'Agence de recherche et de sauvetage de l'ouest de Sumatra, Abdul Malik, a déclaré que les sauveteurs avaient trouvé 11 corps d'alpinistes alors qu'ils recherchaient les personnes toujours portées disparues et en avaient secouru trois autres lundi matin.
“Le processus d'évacuation des corps et des survivants est toujours en cours”, a-t-il indiqué, ajoutant que les sauveteurs recherchent toujours 12 alpinistes qui seraient toujours portés disparus.
Marapi est actif depuis une éruption en janvier qui n'a fait aucune victime. Il fait partie des plus de 120 volcans actifs d'Indonésie, sujets aux secousses sismiques en raison de sa situation sur la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc de volcans et de lignes de faille encerclant le bassin du Pacifique.
