Allergie ou infection ? Les scientifiques découvrent ce qui distingue ces deux réponses du système immunitaire

La production d’anticorps, essentielle pour protéger notre organisme contre les infections, est très bien régulée grâce à l’action d’un sous-type spécifique de cellules du système immunitaire, les lymphocytes folliculaires auxiliaires. Aujourd'hui, une équipe dirigée par Luís Graça, chef de groupe à l'Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM) et professeur à la Faculté de médecine de l'Université de Lisbonne, s'est consacrée à la caractérisation détaillée du fonctionnement de ces cellules.

Dans un article publié aujourd'hui dans Découverte de cellulesles chercheurs rapportent que ce type de cellules peut être divisé en deux groupes : les cellules qui favorisent la production d'anticorps pour se défendre contre les infections virales et les cellules associées à la production d'anticorps impliqués dans la défense contre les parasites et les allergies.

Comprendre les mécanismes de fonctionnement de ces deux ensembles de cellules pourrait ouvrir la voie à la découverte de nouvelles thérapies contre les maladies allergiques, sans affecter la réponse bénéfique du système immunitaire contre les infections.

« Nous avons utilisé des techniques de biologie computationnelle pour identifier les gènes actifs dans les lymphocytes folliculaires auxiliaires impliqués dans la production des deux types d'anticorps. Profitant des méthodes d'intelligence artificielle, nous avons pu caractériser les gènes associés aux anticorps impliqués dans la réponse. contre les infections virales ou pour se défendre contre les parasites et les allergies”, explique Saumya Kumar, premier co-auteur de l'article.

“Après avoir pris connaissance de ces données, nous avons utilisé des techniques de microscopie avancées qui nous permettent d'associer des informations sur les gènes actifs à l'emplacement des cellules dans l'organisme. Ainsi, nous avons découvert que les cellules portant les gènes que nous avons identifiés dans les modèles informatiques associés aux infections virales apparaissent lorsque l'organisme est infecté par un virus”, poursuit Afonso Basto, également premier co-auteur de l'article.

« Ces découvertes définissent de nouvelles cibles moléculaires qui pourraient être utilisées dans le développement de thérapies pour réguler la production d'anticorps dans des maladies telles que l'allergie ou l'auto-immunité. Potentiellement, elles pourraient nous permettre de réduire la production d'anticorps associés à ces maladies sans réduire la capacité à produire des anticorps essentiels contre les infections virales”, explique Luís Graça.

“C'est comme si jusqu'à présent toutes ces cellules se trouvaient à l'intérieur d'un sac sombre et que lorsque la réponse immunitaire médiée par les anticorps était altérée, nous ne savions pas ce qui se passait à l'intérieur de ce sac. Ce travail met en lumière ces cellules et nous permet de commencer à comprendre comment contrôler la réponse de chaque groupe de cellules indépendamment”, ajoute-t-il.

Pour pouvoir développer ce travail, il était crucial de réunir une équipe de spécialistes en médecine, biologie et sciences informatiques, démontrant l’importance de la multidisciplinarité et de la collaboration pour comprendre le fonctionnement des cellules en santé et en maladie. Selon les mots de Graça, “de plus en plus, les équipes scientifiques ressemblent à des orchestres composés de spécialistes qui jouent de différents instruments”.