Anita Bryant, ancienne Miss Oklahoma, chanteuse nominée aux Grammy Awards et ancien visage du jus d’orange, qui s’est fait connaître au cours de la seconde moitié de sa vie pour son opposition ouverte aux droits des homosexuels, est décédée. Elle avait 84 ans.
Bryant est décédée le 16 décembre à son domicile à Edmond, Oklahoma, selon un communiqué publié jeudi par sa famille sur le site d’information The Oklahoman. La famille n’a pas indiqué la cause du décès.
Au sommet de sa visibilité, elle était une figure polarisante, adoptée comme une affiche par la droite religieuse et condamnée par le monde du spectacle pour sa campagne contre les droits des homosexuels.
Bryant était une résidente de Barnsdell, en Oklahoma, qui a commencé à chanter dès son plus jeune âge et n’avait que 12 ans lorsqu’elle a animé sa propre émission de télévision locale. Elle a été nommée Miss Oklahoma en 1958 et a rapidement commencé une carrière d’enregistrement réussie, avec ses singles à succès, notamment Jusqu’à ce que tu sois, roses en papier et Mon petit coin du monde. Chrétienne de longue date, elle a reçu deux nominations aux Grammy Awards pour la meilleure performance sacrée et une pour la meilleure performance spirituelle, pour l’album Anita Bryant… Naturellement.
À la fin des années 1960, elle faisait partie des artistes qui rejoignaient Bob Hope lors de ses tournées USO pour les troupes à l’étranger, avait chanté à la Maison Blanche et s’était produite lors des conventions nationales des démocrates et des républicains en 1968. Elle est également devenue une porte-parole commerciale très visible. , ses publicités pour le jus d’orange de Floride comportant le slogan : “Une journée sans jus d’orange est comme une journée sans soleil.”
L’héritage d’une virulente croisade anti-homosexuelle
Mais à la fin des années 1970, la vie et la carrière de Bryant ont entamé une voie radicalement nouvelle. Mécontente des changements culturels de l’époque, elle a mené avec succès une campagne visant à abroger une ordonnance dans le comté de Miami-Dade en Floride qui aurait interdit la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle.
Dans une interview accordée à Playboy en 1978, Bryant a affirmé qu’elle avait été poussée à agir parce qu’elle pensait que ceux qui voulaient avoir le droit de ne pas perdre leur emploi simplement à cause de leur sexualité « demandaient ainsi des privilèges spéciaux qui violaient la loi de l’État de Floride, pour ne pas mentionnez la loi de Dieu.
Lors d’une conférence de presse télévisée en 1977 dans l’Iowa au sujet de sa croisade contre l’homosexualité, elle s’est fait jeter une tarte au visage par le militant des droits des homosexuels Thom Higgins.
“Au moins, c’était une tarte aux fruits”, a plaisanté Bryant, puis il a commencé à prier pour Higgins avant de fondre en larmes.
“Ainsi, toujours aux fanatiques”, a déclaré Higgins, qui a également inventé le terme de fierté gay, avant d’être escorté.
La tarte a été l’un des premiers incidents où quelqu’un a été frappé au visage en guise de protestation politique et deviendra l’un des moments les plus durables de la vie de Bryant.
Bien que la campagne ait été un succès, elle a également consolidé Bryant dans l’esprit du public en tant que croisé religieux opposé aux droits des homosexuels, au lieu d’un ancien artiste. Elle est devenue une punchline dans des émissions telles que Samedi soir en directla série télévisée Maudet Le spectacle de Carol Burnettoù Burnett s’est habillée en Bryant pour un sketch dans lequel elle a chanté et servi du jus d’orange à des drag queens et des acteurs habillés en icônes LGBTQ+.
Soutenu entre autres par le révérend Jerry Falwell, Bryant a continué à s’opposer aux droits des homosexuels dans tout le pays et a fait l’objet de nombreuses critiques en retour.
Les militants ont organisé des boycotts contre les produits qu’elle soutenait, ont conçu des T-shirts se moquant d’elle et ont nommé une boisson en son honneur – une variante du tournevis qui remplaçait le jus d’orange par du jus de pomme. Le boycott lui a presque coûté le contrat avec la Florida Citrus Commission, qui a finalement refusé de renouveler son contrat en 1980, et elle a perdu d’autres opportunités au milieu de la controverse, notamment un contrat pour avoir sa propre émission de télévision.
Sa carrière dans le divertissement a décliné, son mariage avec son premier mari Bob Green s’est rompu et elle a ensuite déposé le bilan.
En Floride, son héritage a été remis en question et perpétué. L’interdiction de la discrimination sexuelle a été rétablie en 1998.
“Elle a gagné la campagne, mais elle a perdu la bataille à temps”, a déclaré vendredi à l’Associated Press Tom Lander, militant LGBTQ+ et membre du conseil d’administration du groupe de défense Safe Schools South Florida.
Mais Lander a également reconnu que le mouvement des « droits parentaux », qui a déclenché une récente vague d’interdictions de livres et de lois anti-LGBTQ+ en Floride dirigée par des organisations conservatrices telles que Moms Against Liberty, avait ses racines dans la rhétorique néfaste propagée par Bryant.
“C’est tellement lié à ce qui se passe aujourd’hui”, a déclaré Lander.
Bryant a passé la dernière partie de sa vie en Oklahoma, où elle a dirigé Anita Bryant Ministries International. Son deuxième mari, l’astronaute d’essai de la NASA Charles Hobson Dry, est décédé l’année dernière. Selon la déclaration de sa famille, elle laisse dans le deuil quatre enfants, deux belles-filles et sept petits-enfants.
