La police rassemble désormais toutes les preuves possibles pour établir ce qui s'est passé après la découverte des ossements appartenant à Emile Soleil, le petit enfant disparu dans un hameau des Alpes en juillet 2023.
Les ossements appartenant au garçon ont été retrouvés par un randonneur à seulement un kilomètre de l'endroit où il avait disparu, samedi 30 mars, dans une zone déjà largement fouillée.
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Le randonneur aurait emmené les restes à un poste de police local et les tests génétiques ont conclu qu'ils appartenaient à Emile.
Depuis sa disparition, malgré les recherches effectuées par des chiens renifleurs, des caméras infrarouges, de multiples recherches et une reconstitution, il n'y a eu aucun signe de lui, ni aucune piste prometteuse.
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Où ont été trouvés les ossements ?
Emile a été vu pour la dernière fois par des voisins marchant le long d'un chemin de la commune de 125 habitants du Haut-Vernet, un hameau situé à 1 200 mètres d'altitude, au-dessus du plus grand village du Vernet, près de Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute- Provence, Provence-Alpes-Côte d'Azur).
Le randonneur a trouvé les ossements – dont le crâne et les dents – dans un lieu connu sous le nom des Auches, près de la chapelle Saint-Pancrace, à environ 1 km au sud-est, à la file du corbeau, d'où Emile a été vu pour la dernière fois.
Les gendarmes ont qualifié la zone de « escarpée et difficile d'accès », « assez sauvage », et composée de prairies et d'espaces boisés.
Cependant, il se trouve à proximité d'un sentier de randonnée populaire et à l'intersection de plusieurs sentiers pédestres.
Le maire du Vernet, François Balique, s'est dit très surpris de cette découverte car c'est “un endroit qui a été fouillé, les chiens (renifleurs) y étaient”, et rien n'a été trouvé.
Qui est le randonneur qui a retrouvé les ossements ?
La femme serait « une résidente locale » dans un rapport de Le Figaro.
Elle a déclaré qu'elle avait ramassé certains des ossements lorsqu'elle les avait trouvés et les avait emmenés à la gendarmerie de La Seyne-les-Alpes.
La raison pour laquelle elle a fait cela, plutôt que de laisser les os intacts et d'appeler la police, n'est pas encore claire.
“Nous aurions préféré qu'elle ne touche à rien”, ont déclaré les enquêteurs.
Les ossements ont été immédiatement transportés pour analyse par hélicoptère à l'Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN) de la gendarmerie de Pontoise.
Le colonel Pierre-Yves Bardy, commandant de la gendarmerie des Alpes-de-Haute-Provence, a déclaré qu'il s'agissait d'une « opération extrêmement rapide ».
Sur quoi se concentrent désormais les enquêtes ?
L’un des principaux points d’intérêt est de savoir pourquoi les ossements n’ont été découverts que maintenant, alors qu’ils se trouvaient dans une zone qui avait déjà fait l’objet de recherches approfondies.
Le colonel Marie-Laure Pezant, porte-parole de la gendarmerie nationale, a confirmé que la zone où les ossements ont été retrouvés avait été soigneusement fouillée au moment de la disparition du garçon.
Elle dit FranceInfo qu'il n'y avait qu'« une très petite chance » que les gendarmes aient pu manquer le corps du petit enfant lors de précédentes fouilles.
Elle a déclaré que les enquêtes se concentraient désormais sur différentes hypothèses, notamment :
- Le corps avait été oublié lors des perquisitions policières, et si oui, comment et pourquoi
- Les restes avaient été déplacés ou cachés en raison des conditions météorologiques extrêmes.
- Les ossements avaient été apportés sur place par la suite, que ce soit par une personne ou par un animal.
Jeudi 28 mars, 17 personnes ont été convoquées par la justice pour participer à une reconstitution du moment où le garçon a été vu pour la dernière fois bien que l'on ne pense pas que cela soit lié à la découverte des ossements.
Le hameau est désormais fermé à tous les étrangers pendant que les enquêtes se poursuivent. Plus de 70 gendarmes et autres enquêteurs sont désormais sur place.
Quel rôle la météo a-t-elle joué, le cas échéant ?
L'une des plus grandes questions concerne la météo et le rôle qu'elle aurait pu jouer dans la découverte des ossements.
Par exemple, il y a des spéculations selon lesquelles de fortes pluies ou de fortes chutes de neige auraient pu emporter les ossements jusqu'au lieu de la découverte. Certaines zones du Haut-Vernet étaient encore recouvertes d'une légère couche de neige fin mars.
Le jour où les ossements ont été retrouvés, le temps était « parfait pour la cueillette des champignons », ont déclaré les villageois.
Les informations de Météo France ont confirmé que le ciel était couvert, avec quelques pluies le matin et quelques averses l'après-midi. Il n’y a cependant pas eu de fortes précipitations ce jour-là.
Quelles autres analyses sont en cours sur les os ?
En tant qu'élément de preuve majeur, les os sont, sans surprise, analysés en détail afin de tenter d'en savoir plus sur l'affaire.
Un « coordinateur des opérations médico-légales » réunit désormais des experts, dont un anthropologue, qui examineront non seulement les ossements mais également le sol du site de découverte, pour vérifier depuis combien de temps les ossements étaient là.
Mme Pezant, porte-parole de la Gendarmerie nationale, a indiqué que les spécialistes examineront la terre sur laquelle reposent les ossements afin de dater leur présence, en utilisant “des méthodes similaires à celles utilisées en archéologie”.
Si les restes étaient là depuis longtemps, le sol en porterait des “traces”, en raison de la “porosité entre un corps et le sol”, a-t-elle expliqué.
S'il s'avère que les ossements n'y sont pas restés depuis longtemps, d'autres hypothèses seront étudiées, notamment s'ils y ont été transportés accidentellement (par les intempéries ou par un animal) ou intentionnellement, par un humain.
Elle a répété qu'il était « assez éloigné » que les recherches officielles de la police, les fouilles et les examens par des chiens renifleurs de la zone aient manqué les restes, malgré « la végétation abondante en juillet… qui aurait pu compliquer les recherches ».
Quelles autres recherches sont en cours ?
Des équipes cynophiles du Centre National d'Investigation Cynophile de Gramat (Lot) sont également arrivées sur place et s'emploient désormais à retrouver le reste du corps, ainsi que d'autres indices sur les circonstances de la disparition du garçon.
“Il faut maintenant rechercher le squelette entier”, a déclaré le général Jacques Morel, général de gendarmerie et ancien chef de l'unité de recherche de Versailles.
Les enquêteurs rechercheront également d'autres signes du garçon, en particulier ses vêtements. Au moment de sa disparition, il portait un haut jaune, un short blanc et des chaussures de randonnée.
“Si (Emile) est arrivé par ses propres moyens, nous devrions retrouver certains vêtements, même s'ils sont abîmés ou en lambeaux”, a déclaré le général Morel.
D'autres investigations devraient également utiliser des drones “équipés de capteurs spécifiques qui permettent de voir des choses invisibles à l'œil nu”, a précisé le directeur de l'IRCGN. “Nous resterons le temps qu'il faudra pour capturer la scène. Le but est de cartographier tous les sites en 3D.”
Les équipes cherchent également à établir la cause du décès, par exemple en détectant d'éventuelles traces de blessures, d'attaques ou de morsures d'animaux.
“L'imagerie 3D permet d'analyser n'importe quelle lésion même neuf mois plus tard”, explique le médecin légiste Bernard Marc. à FranceInfo. L’analyse des dents peut également révéler des causes de décès telles qu’un étranglement ou une asphyxie.
Cependant, “si l'enfant meurt d'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang, manque de nourriture) ou du froid, il sera difficile de le prouver à partir des seuls os”, a-t-il expliqué.
La porte-parole de la gendarmerie, Mme Pezant, a averti que la détermination de la cause du décès n'était pas nécessairement garantie à partir des seuls os. Elle a déclaré : « Nous ne sommes pas certains de découvrir la cause ou les circonstances du décès. »
Comment les habitants vivent-ils cette découverte ?
Les habitants disent attendre des réponses.
L'une d'entre elles a déclaré : “Tout le monde aimerait connaître la fin de l'histoire, apporter la paix” et rassurer sa propre famille. Si c'est (prouvé) un accident, je serai plus en paix en laissant (mes enfants) courir partout. dans la nature, comparé à s’il s’agissait d’un enlèvement, par exemple », a-t-elle déclaré.
Rien n'indique jusqu'à présent qu'Emile ait été kidnappé, bien que la gendarmerie ait suggéré que l'endroit où les ossements ont été trouvés aurait été difficile à atteindre pour un petit enfant seul.
