Corps d'une femme découvert parmi les restes de 25 moines guerriers de l'Ordre de Calatrava à Guadalajara

Un projet de recherche dirigé par l'Universitat Rovira i Virgili (URV) et l'Institut Max Planck a étudié les restes de 25 personnes enterrées entre le XIIe et le XVe siècle dans le château de Zorita de los Canes, à Guadalajara. Après avoir exhumé les restes du cimetière du château, l'équipe de recherche a pu déterminer le régime alimentaire, le mode de vie et les causes de décès des moines guerriers, membres de l'Ordre de Calatrava.

Les résultats, publiés dans la revue Rapports scientifiques, ont déterminé que 23 des individus sont morts au combat et que les chevaliers de l'ordre suivaient un régime typique de la haute société médiévale, avec un apport considérable de protéines animales et de poissons marins, dans une zone éloignée des côtes. De manière inattendue, Carme Rissech, chercheuse à l'URV, a identifié les restes d'une femme parmi les moines guerriers.

Situés sur l'une des courbes du Tage qui traverse la province de Guadalajara, les vestiges du château de Zorita de los Canes se dressent encore sur la même colline où l'émir Mohammed Ier de Cordoue ordonna sa construction en 852. La forteresse, construite pour défendre l'émirat des attaques chrétiennes, changea deux fois de mains jusqu'à ce qu'elle soit définitivement conquise par les chevaliers de l'Ordre du Temple en 1124.

Cinquante ans plus tard, Alphonse VIII de Castille céda la forteresse à l'Ordre de Calatrava, récemment fondé, un ordre militaire et religieux cistercien, chargé de défendre la frontière, alors délimitée par le Tage, contre les incursions almohades.

Lorsque Carme Rissech, chercheuse au Département des sciences médicales fondamentales de l'URV, a appris qu'ils lui envoyaient les restes des chevaliers de Calatrava, elle n'arrivait pas à croire qu'il s'agissait en réalité de chevaliers. Dans le cadre du projet MONBONES, qui étudie l'alimentation et le mode de vie dans les monastères au Moyen Âge, ses partenaires du projet ont analysé la présence d'isotopes de carbone 14 et d'azote 15 dans les os des 25 individus.

Ils ont également étudié les restes d'animaux trouvés autour du château, ce qui a complété les informations fournies par les isotopes et a permis de connaître les habitudes des habitants du château entre le XIIe et le XVe siècle. Une fois les restes en laboratoire, Rissech les a étudiés pour déterminer l'âge, le sexe, la morphologie et la santé des individus ainsi que pour déterminer leur mode de vie et les causes de décès.

Sur les 25 squelettes étudiés, 23 présentaient des marques compatibles avec une mort violente. Il s'agissait principalement de blessures perforantes et de blessures contondantes et ont été trouvées sur les parties du corps les plus vulnérables et non protégées contre les armes de l'époque.

“Nous avons observé de nombreuses lésions sur la partie supérieure du crâne, les joues et la partie interne du bassin, ce qui concorde avec l'hypothèse selon laquelle il s'agit de guerriers”, explique Rissech. C'est en étudiant les proportions des os qu'elle se rendit compte que parmi les guerriers il y avait une femme.

Généralement, les squelettes des hommes et des femmes présentent des caractéristiques spécifiques qui les différencient. “La morphologie des os du visage et du bassin en sont les exemples les plus évidents”, explique Rissech.

Chez certains individus, ces caractéristiques peuvent ne pas être déterminantes pour déterminer le sexe, mais dans le cas de ces restes, il y avait peu de place à l’erreur. Qui était cette femme ? Faisait-elle partie de la commande ? Avait-elle le même statut que les autres chevaliers ?

D'une part, les blessures de la femme ont amené l'équipe de recherche à croire qu'elle avait participé et était morte au combat, car il n'y avait aucun signe de repousse osseuse dans ses blessures. “Elle est peut-être morte d'une manière très similaire à celle des chevaliers masculins, et il est probable qu'elle portait une sorte d'armure ou de cotte de mailles”, explique Rissech.

En revanche, elle ne présentait pas les mêmes indicateurs alimentaires que certains des individus analysés. “Nous avons observé un niveau de consommation de protéines plus faible chez cette femme, ce qui pourrait indiquer un statut inférieur dans le groupe social”, dit-il.

Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'une servante qui aurait été appelée à rejoindre les chevaliers pour défendre le château si le besoin s'en faisait sentir, mais le chercheur de l'URV ne le pense pas : « Son travail de servante aurait laissé des traces sur ses os. , indicateurs de certains types d’activité physique que nous pourrions désormais identifier. »

En revanche, son squelette présentait des attributs similaires à ceux des autres moines guerriers, dont le travail exigeait qu'ils s'entraînent au maniement de l'épée, une activité qui laisse des marques vérifiables qui ont également été observées sur les os de la femme.

“Je pense que ces restes appartiennent à une guerrière, mais une analyse plus approfondie est nécessaire pour déterminer dans quelle mesure cette femme est contemporaine des autres chevaliers”, explique Rissech. Selon le chercheur, il faudrait l'imaginer comme une guerrière d'une quarantaine d'années, mesurant un peu moins d'un mètre cinquante, ni trapue ni élancée et habile avec une épée.

Les recherches ont également impliqué des chercheurs de l'Université de Barcelone et les archéologues qui ont dirigé les fouilles. Il s'inscrit dans le projet MONBONES, qui adopte une approche multidisciplinaire associant zooarchéologie, anthropologie, recherche documentaire et analyse moléculaire pour offrir une nouvelle perspective historique sur le mode de vie, l'alimentation, la santé, l'économie et la société dans les monastères du XIVe au XIXe. des siècles.