Lorsque Joshua Cabral est arrivé en Ukraine, on lui a conseillé de télécharger l’application de détection de raid aérien, pour des raisons évidentes.
Il était en promenade la première fois que l’application a déclenché l’alarme
« Je me souviens avoir ressenti une pointe de peur », a déclaré Cabral, un chef de 39 ans originaire de l’Ontario, lors d’une entrevue. « Oh mon Dieu, c’est en train d’arriver, c’est une réalité maintenant. »
La réaction des Ukrainiens dans la rue autour de lui était révélatrice.
« Ils ne font rien, ils continuent simplement leurs activités », a déclaré Cabral, se rappelant la juxtaposition entre le hurlement de l’alarme et l’absence de panique dans la rue.
« C’était l’expérience la plus surréaliste de ma vie. »
Comme l’explique Cabral, l’invasion russe en cours de l’Ukraine l’a poussé à soutenir la nation en défense, en aidant à fournir des repas nourrissants aux soldats servant sur les lignes de front de la guerre.
Un appel à servir
Depuis mars, Cabral est bénévole auprès de la Magic Food Army, une organisation caritative ukrainienne qui se consacre à la préparation de repas copieux et nutritifs pour les soldats en première ligne.
Cabral, qui a grandi à Elmvale, en Ontario, a travaillé dans des cuisines au Canada pendant des années, mais l’appel vers l’Ukraine est venu d’un lien personnel, notamment du fait d’avoir une grand-mère ukrainienne.
Il y a dix ans, lorsque la Russie a lancé son agression contre l’Ukraine en Crimée et dans l’est du pays, Cabral a déclaré avoir reçu un appel de sa grand-mère lui demandant s’il était au courant de ce qui se passait. « C’est ta famille là-bas », a-t-elle dit.
Cette conversation a « planté une graine », a-t-il déclaré, qui s’est transformée en quelque chose de plus grand lorsque la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine en février 2022.
Il a quitté un emploi dans un établissement de restauration gastronomique du quartier Yorkville de Toronto pour aider l’Ukraine.
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« Dans une certaine mesure, c’était comme un appel à la maison », a déclaré Cabral. « Cela m’a permis de découvrir une partie de mon histoire dont j’avais été coupé, et de réaliser que si la Russie réussissait, je serais à jamais coupé d’elle. »
Au départ, Cabral a passé plusieurs mois en tant que bénévole auprès de la World Central Kitchen, en Ukraine et en Pologne.
Il est revenu au Canada et a trouvé un emploi. Mais être de retour à la maison ne lui convenait pas.
« Il y avait quelque chose qui me donnait un but et que je ne pouvais plus exploiter », a déclaré Cabral, qui a fini par découvrir l’Armée magique de la nourriture et par la contacter.
Au service des soldats
Le chef et restaurateur ukrainien Ievgen « Zhenya » Mykhailenko a fondé la Magic Food Army avec sa femme Mary.
À ce stade du conflit, Mykhailenko dit que son organisation prépare des dizaines de milliers de repas par mois et les apporte aux soldats dans les zones de première ligne, notamment dans les régions de Zaporizhia, Kherson et du Donbass.
Il y a eu des moments effrayants en cours de route.
« Au cours des deux ans et demi écoulés, j’ai vu beaucoup trop de merde », a déclaré Mykhailenko, qui a déclaré que des obus d’artillerie pouvaient être entendus au loin lors d’un récent voyage de livraison à Pokrovsk.
« Les bruits de la guerre vous hantent », dit-il.
Il affirme que l’Armée Magique de la Nourriture a pour objectif d’étendre ses opérations, avec toujours plus de soldats entrant dans le combat.
« Il y a beaucoup de sang frais qui arrive (pour servir) », a déclaré Mykhailenko, qui lancera dans les prochains jours une campagne de financement participatif pour collecter des fonds pour l’équipement nécessaire.
L’Ukraine a pris des mesures pour augmenter le nombre de soldats qu’elle peut mobiliser pour poursuivre la lutte contre la Russie. Elle a fait état d’une hausse du nombre de soldats recrutés au début de l’été.
« Goût de la vie à la maison »
Cabral fait partie des dizaines de bénévoles qui travaillent dans les cuisines de l’Armée Magique de la Nourriture.
La nourriture, a-t-il déclaré, est bien supérieure aux repas standards dont les hommes servant dans l’armée dépendraient autrement.
« Votre repas militaire standard emballé… est essentiellement du carburant de mauvaise qualité. Il est riche en calories, en matières grasses, mais très peu nutritif dans l’ensemble », a-t-il déclaré.
L’Armée magique de la nourriture vise à « inverser la tendance », a déclaré Cabral, en offrant « un avant-goût de la vie à la maison » à des personnes qui ne sont peut-être pas rentrées chez elles depuis très longtemps.
« Il contient souvent des plats qu’un soldat ukrainien connaîtrait chez lui », a déclaré Cabral, énumérant Iouchka la soupe et la soupe d’abats en sont deux exemples.
D’autres offres comprennent des crêpes, des sandwichs et même des gâteaux, ces derniers étant proposés à la demande des soldats.
« C’est l’un des commentaires que nous avons reçus des troupes », a déclaré Cabral. « Hé mec, nous aimons vraiment les repas, mais parfois, avoir un dessert avec ça est exactement ce dont nous avons vraiment besoin. »
Mais fournir aux soldats ukrainiens une nourriture adéquate n’est qu’un des ingrédients essentiels de la guerre de Kiev contre la Russie.
George Barros, chef de l’équipe Russie à l’Institut d’études de la guerre, affirme que « la logistique militaire est l’épine dorsale de toute force efficace », et cela inclut de s’assurer que les troupes disposent de suffisamment de nourriture, d’eau, d’armes et d’autres fournitures.
Parce que si les soldats ont faim, tombent malades ou ne sont pas suffisamment équipés, cela a un impact sur leur capacité à combattre, a-t-il déclaré.
« Le volontaire canadien »
Cabral a déclaré qu’un récent voyage dans une zone de première ligne dans la région du Donbass, où il a rencontré en personne des soldats en service, était une expérience émouvante.
« J’ai rencontré des hommes qui marchaient littéralement vers moi, couverts de boue, avec de la terre sur les mains, et ils se sont dirigés vers moi et ont passé cinq minutes à me parler », a déclaré Cabral, qui a ajouté que ces hommes se sont illuminés en apprenant qu’il était « le volontaire canadien qui préparait vos repas ».
Il a également reconnu que certaines des personnes qu’il a rencontrées pourraient ne pas être là la prochaine fois.
Les périls de la vie en Ukraine en temps de guerre ont poussé certains membres de la famille de Cabral à vouloir le voir rentrer au Canada.
Mais son engagement envers l’Ukraine est inébranlable.
« Ce n’est pas seulement une lutte pour un territoire et une terre, c’est une lutte pour l’avenir de toute une nation », a déclaré Cabral.
