Des analyses génétiques de restes datant de 500 avant notre ère révèlent la parenté et l'ascendance des Celtes en Allemagne

La culture celtique de l'âge du fer préromain en Europe occidentale et centrale a laissé jusqu'à nos jours de nombreuses traces, notamment sous la forme d'énormes tumulus et d'objets archéologiques spectaculaires. Malgré ce riche héritage, une grande partie de cette civilisation nous reste cachée.

Dans le cadre d'une collaboration entre l'Office d'État pour la préservation des monuments historiques du Bade-Wurtemberg et l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive (MPI-EVA) de Leipzig, en Allemagne, les génomes d'individus celtiques de plusieurs tumulus ont maintenant été reconstruits pour le première fois.

L'ouvrage est publié dans la revue Comportement humain.

Les tumulus d'Eberdingen-Hochdorf et d'Asperg-Grafenbühl, connus sous le nom de Fürstengräber, comptent parmi les sépultures les plus riches de la préhistoire allemande, avec des trouvailles en or et des récipients en bronze élaborés. Une nouvelle analyse génétique vient de révéler que les deux princes, enterrés à environ 10 kilomètres l'un de l'autre, étaient biologiquement étroitement liés.

“On soupçonne depuis longtemps que les deux princes des tumulus d'Eberdingen-Hochdorf et d'Asperg 'Grafenbühl' étaient liés”, explique Dirk Krausse, de l'Office national pour la préservation des monuments historiques, “mais ce n'est que maintenant que cette hypothèse a été confirmée. par les nouvelles analyses.”

Pour les analyses actuelles, les dents et les os du crâne de l'oreille interne ont été échantillonnés au MPI-EVA en utilisant les méthodes les plus récentes, et l'ADN restant a été séquencé pour reconstruire les génomes d'un total de 31 individus. Les deux sépultures centrales se distinguent du reste du groupe par leur relation étroite.

Deux princes étroitement liés

Après avoir établi une relation génétique entre les deux individus, l’équipe a examiné toutes les connexions possibles, telles que les frères, demi-frères et sœurs, grand-père et petit-fils, ainsi que l’oncle et le neveu.

“Sur la base des dates de décès assez précises, des estimations d'âge au décès et de la similitude génétique des deux princes, un seul scénario est remis en question en tant qu'oncle et neveu, plus précisément : la sœur du prince Hochdorf était la mère du prince Asperg. “, explique Stephan Schiffels de MPI-EVA.

“Ce résultat montre que le pouvoir politique dans cette société a très probablement été hérité par succession biologique, comparable à une dynastie”, explique Joscha Gretzinger du MPI-EVA. Ceci est également étayé par des preuves de relations entre d'autres individus des deux monticules, ainsi que du monticule de Magdalenenberg, beaucoup plus éloigné, construit environ 100 ans plus tôt.

Gretzinger ajoute : « Dans l'ensemble, nous semblons avoir affaire à un vaste réseau parmi les Celtes du Bade-Wurtemberg, dans lequel le pouvoir politique était soutenu par la parenté biologique. »

Mais quel était le lien entre les Celtes et les autres habitants de l’Europe de l’âge du fer au-delà du Bade-Wurtemberg ? Une analyse détaillée des origines génétiques de ce groupe révèle une origine génétique plus susceptible de se trouver dans la France actuelle, mais qui était alors répandue dans tout le sud de l'Allemagne.

De plus, plusieurs individus présentent une origine génétique italienne, ce qui correspond également bien aux objets trouvés dans les tombes, dont beaucoup présentent des styles méditerranéens.

L’étude constitue donc une pièce importante du puzzle dans notre compréhension de l’histoire européenne au Moyen et à la fin de l’Âge du Fer, qui, contrairement à la période romaine et aux autres périodes du haut Moyen Âge, peut difficilement faire l’objet de recherches à partir de sources écrites.