Des points noirs sur le front blanc des manchots africains pourraient les aider à se distinguer

Une équipe de psychologues et de comportementalistes animaliers de l’Université de Turin, de l’Université d’Oulu et de Zoomarine Italia, Torvaianica-Pomezia, a trouvé des preuves indiquant que l’assortiment unique de points noirs qui décorent le front, pour la plupart entièrement blanc, des manchots africains pourrait servir. comme moyen de permettre aux pingouins de se distinguer.

Dans leur article publié dans la revue Comportement animalle groupe décrit une expérience simple qu’ils ont menée avec une colonie de manchots africains vivant dans un parc marin.

Les manchots africains, comme leur nom l’indique, sont une espèce de manchots qui vivent sur les côtes de l’Afrique australe. Ils sont connus pour être particulièrement sociables les uns avec les autres, ce qui a amené les scientifiques à étudier leur comportement comme précurseur possible de comportements plus avancés tels que ceux observés chez les primates.

Une de ces études, par exemple, a révélé qu’ils sont capables d’accommodation vocale, où les membres d’un groupe apprennent à parler davantage comme les autres de leur espèce, avec un dialecte différent, lorsqu’ils y sont exposés.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que les motifs uniques de points noirs sur leurs fronts autrement blancs permettent aux pingouins de se reconnaître.

En règle générale, les manchots ont tendance à se ressembler beaucoup, une règle qui s’applique également aux manchots africains. Ainsi, les scientifiques se sont demandés comment ils se distinguaient. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a appris que les travailleurs de Zoomarine Italia, un parc marin en Italie, sont capables de savoir quel pingouin est tel en mémorisant la disposition des points noirs sur leur devant. Intrigués, les chercheurs se sont demandé si c’était aussi ainsi que procédaient les manchots.

Pour le savoir, ils ont mis en place une expérience très simple. Il s’agissait de construire un petit enclos avec des murs en contreplaqué, juste assez haut pour empêcher un pingouin de voir par-dessus. Ils ont ensuite placé des caméras à chaque extrémité de l’enceinte et des photos grandeur nature de deux pingouins sur un mur du fond. Ils ont ensuite incité un seul pingouin à entrer dans l’enceinte. L’une des photos qui avaient été accrochées était celle du compagnon de celui qui avait été autorisé à entrer.

Les chercheurs ont enregistré le comportement du pingouin alors qu’il regardait une image, puis l’autre d’un côté à l’autre. Ensuite, ils ont répété le même exercice, mais cette fois, les deux photos étaient celles du compagnon du manchot test, mais l’une d’elles avait ses points supprimés numériquement. L’exercice a ensuite été répété une fois de plus, cette fois avec une photo du partenaire et l’autre photo d’un autre pingouin qui n’était pas le partenaire, les deux sans points.

Après avoir mené l’expérience avec plusieurs pingouins, les chercheurs ont étudié la vidéo. Ce faisant, ils ont constaté que le manchot test fixait davantage son compagnon dans le premier exercice et l’image de son compagnon avec les points dans le second. Mais lors du troisième exercice, il a regardé les deux images de la même manière, apparemment incapable de dire laquelle était sa compagne.

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