Une nouvelle zone dédiée aux méchants de Disney apportera une touche d’obscurité au Magic Kingdom agrandi de Walt Disney World, alors que la société injecte des milliards dans ses parcs à thème.
Villains Land fait partie des nouveaux projets à venir dans le parc d’Orlando, en Floride, dans un contexte de baisse du nombre de spectateurs qui met également sous pression ses concurrents.
Peu de détails ont été dévoilés sur les attractions qui seront présentes dans Villains Land, à l’exception d’une image conceptuelle menaçante sur le blog officiel de Disney Parks qui annonce « Un endroit où les pommes empoisonnées sont abondantes et où les potions magiques peuvent gâcher toute votre journée. » Parmi les autres changements majeurs annoncés ce week-end, citons Cars Land, avec les véhicules anthropomorphes des films d’animation populaires, qui transformera l’ancien Frontierland, en remplaçant Tom Sawyer Island et les Rivers of America.
Disney a également annoncé quatre nouveaux navires de croisière thématiques et plusieurs ajouts à Disneyland en Californie, tous faisant partie d’un investissement de 60 milliards de dollars américains sur 10 ans que la société avait annoncé précédemment en avril pour ses parcs, croisières et expériences.
Disney a enregistré des revenus inférieurs aux attentes pour ses parcs à thème au cours de son dernier trimestre, clos le 29 juin, avec une augmentation de deux pour cent par rapport à l’année précédente et une baisse de trois pour cent du bénéfice d’exploitation.
Depuis la fin du mois de juin, les fans et les blogueurs ont déclaré que Walt Disney World semblait inhabituellement vide lors des journées d’été généralement chargées.
Selon le New York Times, le directeur financier de la société, Hugh Johnston, a déclaré lors d’une conférence téléphonique au début du mois que les consommateurs à faibles revenus « ressentent un peu de stress », tandis que les consommateurs à revenus plus élevés voyagent davantage à l’étranger.
Les personnes à la recherche d’options moins chères
L’annonce de Disney intervient alors que les économistes affirment que les consommateurs américains, lassés d’une hausse de l’inflation depuis trois ans, font baisser l’inflation en recherchant de plus en plus des produits et services moins chers, en recherchant des bonnes affaires ou en évitant simplement les articles qu’ils jugent trop chers.
Len Testa, co-auteur de Le guide non officiel de Walt Disney World et président de TouringPlans.com, une société qui compile les données des parcs à thème et interroge les visiteurs de Disney, affirme que Disney était confronté à une « crise financière » après avoir effectué des achats importants avant la pandémie, notamment l’achat de la cinémathèque Fox pour 71,3 milliards de dollars américains et le lancement du service de streaming Disney+.
Depuis, la société a augmenté ses tarifs à Disney World et introduit de nouveaux frais pour certaines choses comme la réservation de places dans les attractions les plus populaires. Son nouveau service, Lightning Lane, permet aux clients de réserver des places avant leur journée dans le parc, mais les prix peuvent changer d’un jour à l’autre.
« À la sortie de la pandémie, Disney a commencé à faire payer les gens – beaucoup d’argent – pour des choses qui étaient auparavant gratuites », a déclaré Testa, expliquant que les familles peuvent désormais dépenser quelques centaines de dollars par jour pour obtenir des réservations de manèges, un service qui ne coûtait rien il y a quelques années.
« L’accord que nous avons tous conclu officieusement avec Disney est que nous payons une prime pour vos produits, et en échange, vous construisez des choses régulièrement. Et ces dernières années, Disney n’a pas respecté cette part du marché. »
Et le mécontentement des fans ne se limite pas seulement aux attractions.
Selon Bloomberg, le nombre d’avis quatre et cinq étoiles du parc sur Yelp est passé de près de 52 % en 2019 à 33 % en 2022, les clients se plaignant des longues files d’attente, de la nourriture chère et des employés impolis.
Jarrett Vaughan, professeur adjoint à la Sauder School of Business de l’Université de Colombie-Britannique, affirme que les clients sont frustrés par les coûts plus élevés de visite des parcs à thème.
« Les gens de la classe moyenne qui s’y rendent s’endettent pour la plupart », a-t-il déclaré. « Si vous voyagez là-bas avec des hôtels et que vous avez quelques enfants dans la famille, cela vous coûtera probablement 8 000 ou 10 000 dollars de vacances, ce qui est très cher pour cinq ou quatre jours. »
Les fans se sont rassemblés à Anaheim, en Californie, le week-end dernier pour D23, la convention annuelle de Disney qui a présenté les dernières annonces en matière de parcs à thème, de télévision, de films et de produits dérivés de la société.
Le concurrent Universal prépare un nouveau parc
Disney a commencé à réduire ses hausses de prix, en ajoutant des forfaits de billets à prix réduit et des hôtels moins chers en basse saison.
Drew Smith, un créateur de contenu également connu sous le nom de Drew the Disney Dude, a déclaré à CBC qu’il était convaincu que les nouveaux investissements attireraient, avec le temps, certains visiteurs qui ont abandonné Walt Disney World.
« Je pense que cette équipe a entendu nos commentaires », a déclaré Smith, qui publie des articles sur les parcs Disney sur des plateformes telles que YouTube et Instagram.
Mais le principal concurrent de Walt Disney World a une longueur d’avance dans le développement de ses attractions.
Universal Orlando Florida prévoit d’ouvrir son parc Epic Universe l’année prochaine, avec de nouvelles attractions basées sur Harry PotterNintendo, Comment dresser votre dragon et des films de monstres classiques comme Dracula et Frankenstein.
Universal se bat également pour reconquérir ses clients, après avoir été confronté à une baisse des revenus des parcs à thème encore plus importante que celle de Disney. Sa société mère, Comcast, a annoncé que les revenus de son activité de parcs à thème ont diminué de 1,98 milliard de dollars américains au deuxième trimestre 2024, soit une baisse de 10,6 % par rapport au même trimestre en 2023.
Selon Vaughan, ces baisses de fréquentation font partie d’une tendance qui affecte les expériences touristiques dans tous les domaines, y compris là où il vit en Colombie-Britannique.
Les exploitants touristiques ailleurs au Canada ont également signalé luttes cette année.
Banque Royale du Canada a déclaré en juin Cette flambée d’inflation signifie que les voyageurs paient plus et obtiennent moins, et le tourisme au Canada en 2023 est resté environ 10 % inférieur aux niveaux d’avant la pandémie.
Selon Vaughan, de l’UBC, il existe une opinion largement répandue selon laquelle les opérateurs touristiques fixent des prix trop agressifs en raison de la croyance erronée selon laquelle l’inflation est stable et que l’économie est « toujours en feu ». Il a plutôt suggéré que le public recherche des options à prix plus raisonnables, comparables à celles qu’il voyait avant la pandémie.
« Les gens ne peuvent plus se permettre de faire ce genre de choses », a-t-il déclaré.
