Comme ça se passe6:34Eddie Canales, qui a installé près de 200 points d’eau le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, décède à 76 ans
Eduardo (Eddie) Canales était animé à la fois par l’amour et la colère, dit son ami et collègue.
Canales, militant syndicaliste de longue date et défenseur des droits des migrants, est décédé le 30 juillet dernier d’un cancer du pancréas. Il avait 76 ans.
Après des décennies de travail au sein du mouvement ouvrier, il a fondé en 2013 le South Texas Human Rights Center, une organisation à but non lucratif qui vise à prévenir les décès de migrants.
Il a passé une grande partie de la dernière décennie de sa vie à voyager le long de la frontière sud des États-Unis pour placer et remplir de grands barils d’eau pour ceux qui entreprenaient le voyage dangereux – et souvent mortel – à travers le désert aride jusqu’aux États-Unis.
« Il ne pouvait pas rester assis et regarder les gens mourir de soif », a déclaré Nancy Vera, vice-présidente du Centre des droits de l’homme du sud du Texas. Comme ça se passe l’animatrice invitée Catherine Cullen.
« Il a laissé un vide immense dans mon cœur et dans le cœur de nombreuses personnes ici dans le sud du Texas. »
Vera dit que Canales a fait ce travail parce que « son cœur était plein d’amour pour les autres ».
Mais il exprimait aussi, dit-elle, sa colère contre un système qui permettait à d’innombrables personnes de mourir seules dans le désert, leurs corps souvent mangés par des animaux ou jetés sans être identifiés dans des fosses communes.
« Le système d’immigration a échoué » il a déclaré dans une interview accordée au Guardian en 2022 “La solution est d’offrir une voie d’asile ordonnée. Vous pourriez régler ce problème dès demain”, a-t-il ajouté.
Du travail à la frontière
Selon une nécrologie parue dans le Washington PostCanales a passé la majeure partie de sa carrière dans le mouvement ouvrier avant de se tourner vers la frontière après avoir pris sa retraite pour prendre soin de sa mère malade.
Il a organisé des mouvements pour les United Farm Workers, le Service Employees International Union et la Brotherhood of Carpenters and Joiners of America, entre autres.
« C’est déjà assez gratifiant de permettre aux gens de s’autonomiser et de sentir qu’ils prennent des mesures pour changer leurs conditions de vie », il a déclaré en 2015 pour un projet d’histoire orale à la Texas Christian University.
Passer du travail syndical à la défense des migrants n’a pas été une mince affaire, il a déclaré au New York Times en 2019Ces deux domaines, a-t-il dit, visent à « développer une connexion ».
Vera, une ancienne enseignante, dit avoir rencontré Canales pour la première fois grâce à son travail avec la Fédération américaine des enseignants de Corpus Christi.
Un jour, ils se rendaient dans la vallée du Rio Grande pour des raisons syndicales lorsque, dit-elle, Canales a commencé à lui parler de la crise des décès à la frontière.
« C’était tout nouveau pour moi. Je n’en avais aucune idée », a-t-elle déclaré.
Mais c’est quelque chose qui allait devenir familier lorsqu’elle s’est associée à Canales pour lutter pour les droits des migrants.
« Nous avons vu des cadavres », a-t-elle dit. « Beaucoup de gens disent que ce sont des hommes. Ce n’étaient pas des hommes. Certains d’entre eux étaient des garçons, âgés de 12, 13 ou 14 ans. »
Vera dit avoir vu des horreurs qu’elle n’oubliera jamais et qui ont fait naître en elle une « colère froide » — le genre de colère qui lui fait se demander : « À qui la faute ? Et comment allons-nous arranger les choses ? »
« Eddie avait ces idées », dit-elle. « Il ne pouvait pas s’arrêter. »
Apporter de l’eau au désert
Canales s’est battu aux côtés d’autres militants pour que les restes humains retrouvés dans le désert soient soumis à des tests ADN afin que leurs proches sachent ce qui leur est arrivé. Des fosses communes de migrants vont être exhumées afin que les restes puissent être correctement identifiés.
Mais il était peut-être mieux connu comme l’homme qui apporte de l’eau au désert, un travail qui a été mis en lumière dans le documentaire de 2021 Disparu dans le comté de Brooks.
Canales traversait la frontière pour placer et remplir des dizaines de barils bleus de 200 litres étiquetés « agua » (eau en espagnol) en grosses lettres majuscules. Sur les couvercles, il griffonnait les coordonnées du South Texas Human Rights Center.
Le Centre des droits de l’homme du sud du Texas estime qu’il a installé près de 200 de ces stations d’eau dans sept comtés, dont beaucoup sur des terres privées appartenant à des éleveurs.
Canales a donc dû forger des alliances avec les propriétaires fonciers.
Au cours des années, au cours d’entretiens avec les médias, il a déclaré que certains des éleveurs avec lesquels il avait fait appel étaient faciles à côtoyer, car eux aussi étaient épuisés par la vue de la mort sur leurs terres.
Mais d’autres, dit-il, sont plus difficiles à vendre.
« Il a réussi à convaincre certains d’entre eux en leur disant : “Hé, vous savez, si nous fournissons ces barils d’eau, ils ne viendront pas frapper à votre maison pour essayer de vous soutirer de la nourriture ou de l’eau” », a déclaré Vera.
« Il n’a pas réussi à convaincre certains d’entre eux. »
Canales est né le 12 janvier 1948 à Corpus Christi, Texas, des ouvriers agricoles Ignacio Canales et Consuelo Vidaurri de Ramos, selon une nécrologie dans le New York Times.
Il laisse derrière lui un fils, Eddie Jr., et une fille, Erika.
Vera raconte qu’elle s’est rapprochée de Canales au fil des années. Ils riaient souvent ensemble, dit-elle, et pleuraient parfois ensemble.
« Lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer, il est venu me voir et nous nous sommes serrés dans les bras pendant un long moment, nous avons pleuré et il m’a dit : “Je vais vaincre ça”. J’ai répondu : “Oui, tu peux vaincre ça, Eddie” », a-t-elle déclaré, la voix brisée.
« Je n’arrive pas à croire qu’il soit parti. »
La seule façon d’avancer, dit-elle, est de continuer son travail.
« Ce sera difficile sans lui. Il était le moteur et l’instigateur. Il avait l’énergie nécessaire », a-t-elle déclaré. « J’espère que nous poursuivrons et que les choses s’amélioreront. »
