Explorer la transition vers des protéines alternatives

L’agriculture animale est responsable d’une charge environnementale considérable et constitue un contributeur clé au changement climatique. Les alternatives à la viande sont de plus en plus considérées comme des solutions potentielles pour réduire ce fardeau en permettant de s’éloigner des modèles conventionnels de production et de consommation d’aliments d’origine animale.

Dans un article rédigé par Josephine Mylan et John Andrews et publié dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesils explorent les progrès, les moteurs et les obstacles du changement en examinant le développement et la diffusion de quatre technologies clés utilisées pour produire des produits « protéiques alternatifs ».

Les développements récents s’avèrent cohérents avec une transition émergente vers le développement durable, en particulier l’engagement accru des grandes entreprises alimentaires en faveur des protéines alternatives. Cependant, des barrières politiques, réglementaires et culturelles subsistent, et sont plus prononcées pour certaines technologies alternatives de protéines que d’autres, affectant les perspectives de progression d’une « transition protéique » transformationnelle.

Un sentiment largement répandu selon lequel le système alimentaire n’est pas durable s’est installé ces dernières années, conduisant à des appels à un changement fondamental. Le rôle de l’agriculture animale est au cœur de bon nombre de ces débats, ce qui suscite l’intérêt pour la possibilité d’une « transition protéique », dans laquelle la production et la consommation d’aliments d’origine animale seraient remplacées par des substituts d’origine végétale ou des « protéines alternatives ». Malgré les implications potentielles de cette transition en matière de durabilité, les trajectoires de développement et le potentiel de transformation des technologies associées restent sous-explorés.

Cet article met en lumière ces dynamiques en abordant deux questions : 1) comment les innovations en matière de protéines alternatives se sont-elles développées au cours des trois dernières décennies, et 2) qu’est-ce qui explique leur accélération plus récente ? Pour répondre à ces questions, l’article réalise une analyse empirique de quatre innovations protéiques alternatives et de la déstabilisation partielle du système d’agriculture animale entre 1990 et 2021, guidée par la perspective multiniveau.

L’analyse met en évidence une intensification de l’engagement des entreprises dans le développement et la diffusion de protéines alternatives. Cette intensification est jugée cohérente avec le début d’une réorientation plus large des entreprises, qui s’accompagne d’une augmentation des pressions sur le système d’élevage, notamment d’un consensus scientifique croissant et d’une prise de conscience sociétale des liens entre le changement climatique et les régimes alimentaires à forte intensité de viande.

L’article démontre comment les différences de maturité technologique entre les innovations de niche ont abouti à des pressions potentiellement transformatrices, cohérentes avec une transition émergente en matière de durabilité, se manifestant différemment en termes de degré de diffusion des niches protéiques alternatives.