Babouins de Guinée (Papio papio) au Centre des Primates de Rousset-sur-Arc. Crédit : Nicolas Claidière
Comme les humains, les babouins sont capables de coopérer avec d’autres de leur espèce pour le bien commun ou de les punir s’ils ne leur rendent pas la pareille, selon une étude publiée vendredi.
Les scientifiques se demandent depuis longtemps si les animaux autres que les humains sont capables de cette interaction complexe du tac au tac connue sous le nom de « coopération stratégique ».
Par exemple, imaginez un élève qui aide un camarade de classe absent en lui prêtant ses notes de cours.
L’élève peut s’attendre à ce que son camarade lui rende la pareille la prochaine fois – et s’il ne le fait pas, chercher quelqu’un d’autre plus disposé à jouer au ballon.
Pour savoir si les babouins, qui sont des singes particulièrement sociables, sont capables d’un tel niveau de sophistication, des chercheurs ont mené une expérience dans un centre français des primates.
Dix-huit babouins de Guinée ont été mis en paires et placés face à face, séparés par une cloison transparente afin de pouvoir observer le comportement de leur partenaire.
Chaque babouin avait son propre écran tactile, auquel ils étaient habitués lors de recherches antérieures au centre.
L’un des babouins s’est ensuite vu présenter plusieurs images sur son écran tactile. En appuyant sur une image, vous recevrez une délicieuse friandise – quelques grains de blé – rien que pour vous.
Mais appuyer sur une autre image donnerait un régal aux deux babouins – une décision que le partenaire de l’autre côté de l’écran verrait.
Dix des babouins ont été rapidement licenciés car ils ne comprenaient pas la tâche.
Pour les huit autres, les chercheurs ont effectué près de 250 000 tests sur des appariements aléatoires sur 95 jours.
Punir les « égoïstes »
Dans presque toutes les interactions, les babouins sélectionnaient “l’image qui les récompensait tous les deux”, a déclaré Anthony Formaux, expert en psychologie animale et auteur principal de l’étude dans la revue Avancées scientifiques.
Les babouins ont pris cette décision par “un sentiment d’intérêt général”, a déclaré Formaux à l’AFP.
Les chercheurs ont ensuite augmenté la difficulté. Les babouins avaient deux options : l’un donnait une friandise au singe de l’autre côté de l’écran, tandis que l’autre ne faisait rien.
“Ne pouvant plus se récompenser, ils surveillaient beaucoup plus attentivement leur partenaire”, a expliqué Formaux.
Les babouins qui donnaient des friandises à leurs camarades étaient plus susceptibles d’en recevoir plus tard en retour.
Mais si un babouin faisait le choix « égoïste » de ne pas récompenser son partenaire, celui-ci le punirait plus tard, potentiellement en allant chercher un autre singe sur un écran différent.
Les babouins se contentaient parfois d’infliger des punitions, “comme un petit rappel de contrôler le partenaire afin de renforcer la coopération”, a expliqué Formaux.
“C’était incroyable!” il a dit. “Ils ont adapté leur stratégie en fonction de la difficulté et des coûts qui leur étaient imposés.”
Les chercheurs ont suggéré que cette capacité de coopération stratégique était potentiellement héritée d’un ancêtre commun aux humains et aux babouins il y a au moins 30 millions d’années.
Plus d’information:
Anthony Formaux et al, les babouins de Guinée sont des coopérateurs stratégiques, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.adi5282. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adi5282
© 2023 AFP
Citation: Gratte-moi le dos, je gratterai le tien : Babouins coopérateurs rusés (27 octobre 2023) récupéré le 27 octobre 2023 sur
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