Gustave Eiffel, l'ingénieur français visionnaire décédé il y a 100 ans ce mois-ci, est synonyme du monument parisien qui porte son nom. Mais son héritage s’étend bien au-delà de la Tour Eiffel – et au-delà de la France.
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Designer prolifique, Eiffel a laissé sa marque sur les cinq continents.
Le nom Eiffel est associé à plus de 500 projets dans 30 pays, selon ses descendants, qu'ils aient été conçus par Gustave personnellement ou dans son atelier éponyme.
Il n'est pas confirmé que d'autres monuments aient quelque chose à voir avec l'homme lui-même, mais ils sont tout de même surnommés “Eiffel” – c'est devenu un raccourci pour la ferronnerie gracieuse dont il a été le pionnier.
Depuis son siège aux portes de Paris, l'entreprise de construction d'Eiffel a conçu et exporté des structures dans son style distinctif partout dans le monde, des ponts aux phares, des gares aux églises.
Certaines de ses contributions ne sont pas évidentes de l'extérieur : comme les charpentes métalliques qui soutiennent le musée de la mode du Palais Galliera et le cabaret Paradis Latin à Paris, ou la Statue de la Liberté à New York.
D'autres n'ont pas survécu, comme les ponts portatifs conçus pour être construits rapidement et tout aussi facilement démontables.
Conçus selon un « système Eiffel » breveté et assemblés à partir de kits, ces ponts contribuaient autrefois à relier des régions isolées du Vietnam, du Sénégal, de la Russie et d'autres pays – mais ont depuis été remplacés.
Cependant, de nombreuses œuvres d'Eiffel sont toujours debout et son nom continue d'ajouter du cachet plus d'un siècle plus tard.
La tour est peut-être son monument le plus visité, mais partout dans le monde, des gens entrent, voyagent et vivent chaque jour à côté des structures Eiffel.
Chronologie interactive : Gustave Eiffel, au-delà de la Tour
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