Une fusée Longue Marche 2-C transportant un satellite développé conjointement par la Chine et la France pour mesurer les sursauts gamma décolle d’une base spatiale à Xichang, dans le sud-ouest de la Chine.
Un satellite franco-chinois a décollé samedi à la recherche des explosions les plus puissantes de l’univers, un exemple notable de coopération entre une puissance occidentale et le géant asiatique.
Développé par des ingénieurs des deux pays, le Space Variable Object Monitor (SVOM) embarque quatre instruments, deux français et deux chinois, qui rechercheront les sursauts gamma, dont la lumière a parcouru des milliards d’années-lumière pour atteindre la Terre.
Le satellite de 930 kilogrammes (2 050 livres) a décollé “avec succès” vers 15h00 (07h00 GMT) à bord d’une fusée chinoise Longue Marche 2-C depuis une base spatiale à Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest), a indiqué l’Administration spatiale nationale chinoise. .
Les sursauts gamma se produisent généralement après l’explosion d’étoiles énormes – celles qui sont plus de 20 fois plus grosses que le soleil – ou la fusion d’étoiles compactes.
Les faisceaux cosmiques extrêmement brillants peuvent émettre une explosion d’énergie équivalente à plus d’un milliard de milliards de soleils.
Les observer, c’est comme “regarder en arrière dans le temps, car la lumière de ces objets met beaucoup de temps à nous parvenir”, explique à l’AFP Ore Gottlieb, astrophysicien au Center for Astrophysics du Flatiron Institute à New York.
“Plusieurs mystères”
Les rayons portent les traces des nuages de gaz et des galaxies qu’ils traversent au cours de leur voyage dans l’espace : des données précieuses pour mieux comprendre l’histoire et l’évolution de l’univers.
“SVOM a le potentiel de résoudre plusieurs mystères dans le domaine des (sursauts gamma), notamment la détection des GRB les plus éloignés de l’univers, qui correspondent aux premiers GRB”, a déclaré Gottlieb.
Les sursauts les plus éloignés identifiés à ce jour se sont produits 630 millions d’années seulement après le Big Bang, alors que l’univers en était à ses balbutiements.
“Nous nous intéressons aux sursauts gamma pour eux-mêmes car ce sont des explosions cosmiques très extrêmes qui permettent de mieux comprendre la mort de certaines étoiles”, explique Frédéric Daigne, astrophysicien à l’Institut d’Astrophysique de Paris.
“Toutes ces données permettent de tester les lois de la physique avec des phénomènes impossibles à reproduire en laboratoire sur Terre.”
Une fusée Longue Marche 2-C transportant un satellite développé conjointement par la Chine et la France pour mesurer les sursauts gamma décolle d’une base spatiale à Xichang, dans le sud-ouest de la Chine.
Une fois analysées, les données pourraient contribuer à améliorer la compréhension de la composition de l’espace et de la dynamique des nuages de gaz ou d’autres galaxies.
Le projet est issu d’un partenariat entre les agences spatiales française et chinoise ainsi que d’autres groupes scientifiques et techniques des deux pays.
“C’est une belle réussite. Nous avons réussi à bien travailler avec nos collègues chinois”, a déclaré à l’AFP Philippe Baptiste, PDG du CNES, après le lancement.
La coopération spatiale à ce niveau entre l’Occident et la Chine est assez rare, d’autant plus que les États-Unis ont interdit toute collaboration entre la NASA et Pékin en 2011.
Course contre le temps
“Les inquiétudes des États-Unis concernant le transfert de technologie ont beaucoup empêché les alliés américains de collaborer avec les Chinois, mais cela arrive occasionnellement”, a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian aux États-Unis.
En 2018, la Chine et la France ont lancé conjointement CFOSAT, un satellite océanographique principalement utilisé en météorologie maritime.
Plusieurs pays européens ont également participé au programme chinois d’exploration lunaire Chang’e.
Ainsi, même si SVOM n’est « en aucun cas unique », il reste « important » dans le contexte de la collaboration spatiale entre la Chine et l’Occident, a déclaré McDowell.
Une fois en orbite à 625 kilomètres (388 miles) au-dessus de la Terre, le satellite renverra ses données aux observatoires.
Le principal défi réside dans le fait que les sursauts gamma sont extrêmement brefs, ce qui oblige les scientifiques à se lancer dans une course contre la montre pour recueillir des informations.
Une fois qu’il détecte une rafale, SVOM envoie une alerte à une équipe en service 24 heures sur 24.
En cinq minutes, ils devront activer un réseau de télescopes au sol qui s’aligneront précisément sur l’axe de la source de l’explosion pour effectuer des observations plus détaillées.
© 2024 AFP
Citation: La Chine et la France lancent un satellite pour mieux comprendre l’univers (22 juin 2024) récupéré le 24 juin 2024 sur
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