Quelques mois après le début d’une sécheresse historique sur les îles de Mayotte, dans l’océan Indien, la France accélère sa distribution d’eau en bouteille. À partir de lundi, tous les habitants de l’archipel – et non plus seulement les habitants les plus vulnérables – auront droit à une bouteille d’un litre par jour, dans le cadre d’une vaste opération qui, selon les défenseurs de l’environnement, générera des millions de tonnes de déchets plastiques.
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Militaires et pompiers sont déployés pour distribuer quelque 330 000 litres d’eau en bouteille par jour à Mayotte, en proie à la pire sécheresse de ce siècle.
Depuis des mois, la crise oblige les autorités à fermer les robinets pendant plusieurs jours, laissant les habitants dépendants de ce qu’ils peuvent stocker.
Depuis la mi-septembre, les autorités distribuent de l’eau en bouteille à environ 60 000 habitants parmi les plus vulnérables de Mayotte : personnes âgées, personnes handicapées, femmes enceintes et nouveau-nés.
Lundi, les secours ont été étendus à l’ensemble de la population, soit au moins 310 000 personnes.
Pollution plastique
On estime que 17 millions de litres d’eau en bouteille seront désormais distribués chaque mois, expédiés à Mayotte depuis la France métropolitaine, la Réunion française voisine ou l’île Maurice.
Toutes ces bouteilles représentent plus de 11 millions de tonnes de déchets plastiques par jour, soit “l’équivalent de ce que nous collectons habituellement dans nos bacs de recyclage en trois mois”, a déclaré le directeur des services à l’environnement du département, Jérôme Josserand. Le Monde journal.
Sur l’ensemble de l’année dernière, seules 45 tonnes de plastique ont été recyclées à Mayotte.
Les militants écologistes mettent en garde contre un risque de pollution massif dans un département qui ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour gérer un afflux de déchets plastiques. Des milliers d’habitants parmi les plus pauvres vivent dans des bidonvilles, sans installations de collecte des déchets ou de recyclage.
Les autorités locales envisagent d’introduire progressivement un système “un pour un”, selon lequel les résidents devront échanger leurs bouteilles d’eau vides contre des pleines.
Parallèlement, la société de gestion des déchets Citeo annonce qu’elle installera des bacs de recyclage supplémentaires où les bouteilles pourront être collectées et expédiées vers la France métropolitaine pour y être valorisées.
Réservoirs, rivières faibles
Pour l’instant, il existe peu d’alternatives viables à l’eau en bouteille.
Les rares précipitations ont laissé les réservoirs à flanc de colline de Mayotte, dont ils dépendent pour traverser les mois secs de mai à novembre, dangereusement presque vides. Et seules trois ou quatre des onze rivières qui alimentent le système fournissent encore de l’eau.
La France a déployé une unité de traitement d’eau d’urgence, plus couramment utilisée dans les camps de réfugiés ou après des catastrophes naturelles, pour produire de l’eau potable à partir des quelques sources naturelles restantes.
Sur la rivière Coconi, les soldats français utilisent l’unité de filtration de terrain pour produire de l’eau qui est distribuée aux écoliers locaux.
“Pour l’instant, il y a encore assez d’eau dans la rivière pour produire 200 mètres cubes par jour, soit environ 130 000 bouteilles”, a déclaré le chef de la mission, le major Luc, à la correspondante de RFI, Jeanne Richard.
Mais cela ne représente qu’une fraction des besoins quotidiens en eau de Mayotte, estimés à environ 43 000 mètres cubes. La consommation est déjà tombée à 26 000 mètres cubes par jour en raison des restrictions paralysantes, mais l’approvisionnement quotidien est tombé à environ 20 000 mètres cubes.
Le Major Luc a souligné que l’unité de traitement était un recours d’urgence : “Notre production peut être réservée aux populations les plus vulnérables, ou en cas de coupure d’approvisionnement d’un village par exemple, nous sommes en mesure d’amener de l’eau à ce village.”
