La possibilité d'un tunnel reliant Jersey au continent s'est rapprochée de la réalité après que la France aurait exprimé son intérêt pour l'idée.
Un tunnel entre Jersey et Guernesey est également sur la table.
“Nous savons que c'est techniquement et économiquement viable”
Les deux îles, situées au large des côtes normandes, sont des territoires indépendants relevant de la couronne britannique.
Ils ont leur propre gouvernement, mais dépendent du Royaume-Uni pour leur défense et utilisent la livre sterling comme monnaie.
Kirsten Morel, ministre du développement économique durable de Jersey, a déclaré La connexion: « Nous savons que c’est techniquement et économiquement viable.
« Ce que nous ne connaissions pas, c'est l'attitude des Français à l'égard de cette idée, c'est pourquoi je leur ai posé la question lors d'une récente réunion de liaison car, clairement, s'ils sont contre, il n'y a absolument aucune possibilité de construire un tunnel.
“Ils ont dit qu'ils étaient intéressés, ce qui ouvre la voie à d'éventuelles études plus approfondies au niveau gouvernemental, même s'il s'agissait peut-être simplement d'une simple curiosité de leur part.”
La population vieillissante de Jersey aura besoin de travailleurs
Les relations avec la France ont atteint leur plus bas niveau après une dispute sur les droits de pêche post-Brexit, qui a vu la Royal Navy envoyer une canonnière à Jersey.
La situation s'est ensuite améliorée. Un accord a été conclu l'été dernier pour permettre aux citoyens français de se rendre en France avec leur carte d'identité et non leur passeport.
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M. Morel a déclaré que le gouvernement de Jersey doit décider s'il doit lancer un processus de consultation pour évaluer le soutien à l'idée.
“Nous sommes une population vieillissante et dans les 20 prochaines années, le nombre de retraités sur l'île va augmenter”, a-t-il déclaré.
« Pour que notre économie se développe, nous devons trouver une nouvelle dynamique économique et avoir une liaison tunnel avec la France permettrait d’y parvenir.
« Gibraltar compte 35 000 habitants et de nombreux travailleurs traversent sa frontière depuis l'Espagne.
«Monaco compte un nombre similaire de personnes venant de France et la Suisse compte environ 200 000 travailleurs français qui traversent la frontière chaque jour.
“Avoir un tunnel nous mettra dans ce genre de dynamique.”
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Inspiration des Îles Féroé
Jersey dispose de liaisons aériennes, principalement avec le Royaume-Uni, et l'agrandissement de son aéroport au début des années 2000 a été son dernier grand projet d'infrastructure.
Elle propose également des liaisons quotidiennes par ferry avec Portsmouth sur la côte sud de l'Angleterre et Saint-Malo en Bretagne, avec des ferries supplémentaires depuis Granville (Manche) circulant en été.
Environ 75 % des visiteurs viennent du Royaume-Uni et 25 % de France.
Le consultant financier de Guernesey, Martyn Dorey, a créé le groupe de pression Connect 3 Million en 2019 pour promouvoir l'idée du tunnel.
“Mon inspiration vient des îles Féroé, où des tunnels ont été construits et sont en cours de construction pour relier les îles”, a-t-il déclaré. “Cela a été un formidable élan pour les îles.”
Il a ajouté que les ingénieurs norvégiens sont certains à 95 % que la roche située sous les 25 km de mer qui sépare Jersey du département de la Manche est similaire au granit utilisé pour construire la ville de Granville.
“C'est une bonne nouvelle car un tunnel peut être construit par dynamitage dans de la roche dure, ce qui est une méthode beaucoup moins coûteuse que l'utilisation d'une énorme machine de forage et de revêtement, comme cela a été nécessaire pour le tunnel sous la Manche”, a-t-il déclaré.
« Des estimations très approximatives, basées sur les prix en Scandinavie, s'élèvent à 20 millions d'euros par kilomètre pour un tunnel ferroviaire, où les trains peuvent rouler à plus de 100 mph. »
Le soutien du public est vital
Il envisage un système où la construction et l'entretien du tunnel pourraient être confiés à des entreprises privées, à l'instar de la construction et de la gestion des autoroutes françaises.
M. Morel a souligné qu'il n'y avait pas de calendrier fixe, mais a déclaré qu'une décision d'investir dans des études complémentaires, financées par le gouvernement, pourrait être prise l'année prochaine si le soutien public était obtenu.
“Si le sentiment dominant de la population est qu'elle n'en veut pas, parce que cela changera l'île pour toujours ou pour toute autre raison, alors cela n'ira pas de l'avant”, a-t-il déclaré. «Mais personnellement, je suis favorable.
« Nous savons que nous devons faire quelque chose à mesure que notre population vieillit. »
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