Conçu pour être à terme entièrement réutilisable, Starship mesure 121 mètres de haut avec les deux scènes combinées, soit 90 pieds de plus que la Statue de la Liberté.
Starship, l'énorme prototype de fusée de SpaceX qui pourrait un jour envoyer des humains sur Mars, est prêt pour son prochain vol jeudi.
Il s'agira du quatrième test du système de lancement le plus puissant jamais construit, essentiel aux projets de la NASA visant à faire atterrir des astronautes sur la Lune plus tard cette décennie et aux espoirs du PDG de SpaceX, Elon Musk, de coloniser un jour la planète rouge.
Une fenêtre de décollage de deux heures depuis la base stellaire de la société à Boca Chica, au Texas, s'ouvre à 7h00 heure locale (12h00 GMT). Les conditions météorologiques semblent favorables et la Federal Aviation Administration a donné son feu vert.
Trois tentatives précédentes se sont soldées par la destruction ardente de Starship, ce qui, selon la société, constitue un coût acceptable dans son approche rapide du développement par essais et erreurs.
“Le quatrième test en vol détourne notre attention de la réalisation de l'orbite vers la démonstration de la capacité de retourner et de réutiliser des Starship et des Super Heavy”, a déclaré SpaceX dans un communiqué.
Super Heavy est le booster, tandis que Starship fait référence à la fois à l'étage supérieur et aux deux étages combinés.
La trajectoire de vol sera similaire à celle du troisième test, qui a eu lieu en mars et a vu Starship voler à l'autre bout du globe avant de finalement se perdre en rentrant dans l'atmosphère au-dessus de l'océan Indien, 49 minutes après le début de la mission.
Depuis lors, SpaceX affirme avoir effectué plusieurs mises à niveau logicielles et matérielles et espère obtenir un amerrissage en douceur pour l'étage de rappel dans le golfe du Mexique, ainsi qu'une « entrée contrôlée » pour l'étage supérieur.
Conçu pour être à terme entièrement réutilisable, Starship mesure 121 mètres de haut avec les deux scènes combinées, soit 90 pieds de plus que la Statue de la Liberté.
Son propulseur Super Heavy produit 16,7 millions de livres (74,3 méganewtons) de poussée, soit presque le double de celle de la deuxième fusée la plus puissante au monde, le Space Launch System de la NASA, bien que ce dernier soit désormais certifié, tandis que Starship est encore en développement.
La stratégie de SpaceX consistant à effectuer des tests dans le monde réel plutôt qu'en laboratoire s'est avérée payante dans le passé.
Ses fusées Falcon 9 sont devenues des bêtes de somme pour la NASA et le secteur commercial, sa capsule Dragon envoie des astronautes et du fret vers la Station spatiale internationale, et sa constellation de satellites Internet Starlink couvre désormais des dizaines de pays.
Mais le temps presse pour que SpaceX soit prêt pour le retour prévu des astronautes sur la Lune par la NASA en 2026, en utilisant un Starship modifié comme véhicule d'atterrissage.
Pour y parvenir, SpaceX devra d'abord placer un vaisseau spatial en orbite, puis le ravitailler avec plusieurs « pétroliers Starship » pour poursuivre son voyage – une prouesse d'ingénierie complexe qui n'a jamais été accomplie auparavant.
Au moins un fan de SpaceX en a assez d’attendre. Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a annoncé cette semaine qu'il avait annulé un voyage prévu autour de la lune à bord de Starship avec une équipe d'artistes, car il n'a aucune idée du moment où cela pourrait réellement se produire.
© 2024 AFP
Citation: La fusée Starship la plus puissante du monde prête pour le prochain lancement (6 juin 2024) récupérée le 6 juin 2024 sur
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