La porte d’entrée mondiale de l’Europe peut-elle rivaliser avec la Ceinture et la Route de la Chine ?

La réunion Global Gateway de l’UE a eu lieu une semaine après que la Chine a organisé son forum “la Ceinture et la Route” (BRI) à Pékin, coïncidant avec le dixième anniversaire de la BRI.

Le président chinois Xi Jinping a lancé l’initiative « la Ceinture et la Route » en 2013 lors d’une visite au Kazakhstan.

En quelques années, plus de 120 pays ont adhéré à la BRI. Il s’agissait principalement d’États asiatiques, africains et latino-américains, mais également de pays de l’UE tels que le Portugal, le Luxembourg et l’Italie, membre du G7.

Des dizaines de milliers de projets d’infrastructure ont été lancés dans le cadre de la BRI, s’appuyant sur les politiques existantes telles que « l’initiative de coopération 16+1 » (entre la Chine et 16 pays d’Europe centrale et orientale) et l’initiative antérieure de Pékin. Zouchuqu (« Going Out »), qui a vu les investissements à l’étranger des entreprises chinoises.

Les analystes estiment que Pékin a investi plus de 1 000 milliards de dollars dans des projets, notamment des chemins de fer, des ponts, des aéroports et des ports, par l’intermédiaire de ses branches financières, en particulier la Banque d’import-export (Exim) de Chine, la Banque de développement de Chine (CDB) et l’Infrastructure asiatique dirigée par Pékin. Banque de développement (AIDB.)

L’expansion rapide de la BRI à l’échelle mondiale signifie que l’influence de Pékin s’est accrue en conséquence – au grand désarroi de nombreux pays occidentaux.

Les informations persistantes selon lesquelles des pays seraient incapables de rembourser les prêts chinois liés à la BRI ont généré une mauvaise presse pour Pékin, la Chine étant de plus en plus accusée de « diplomatie de la dette ».

En pratique, cela signifie que les pays pourraient être contraints de rembourser leurs dettes pendant des décennies ou de les rembourser sous forme de concessions, accordant ainsi à la Chine le contrôle d’une partie des infrastructures ou des matières premières.

Entrez dans l’Ouest

Des initiatives concurrentes ont été rapidement lancées, telles que l’initiative Indo-Pacifique libre et ouverte du Japon, le Corridor de croissance Asie-Afrique, un projet conjoint de l’Inde et du Japon, le partenariat Build Back Better World de Washington et maintenant le Global Gateway de l’UE.

Le GG a été lancé en décembre 2021 et « vise à mobiliser des investissements pouvant atteindre 300 milliards d’euros entre 2021 et 2027… réunissant les ressources de l’UE, des États membres, des institutions financières européennes et des institutions nationales de financement du développement », selon une commission. document.

“Il est explicitement et ouvertement conçu pour contrer l’initiative chinoise de la Ceinture et de la Route”, a déclaré à RFI Michael Dillon, professeur au Lao China Centre du King’s College de Londres.

Le GG doit « fournir une alternative à ce que nous pourrions vaguement appeler les pays en développement, les pays du Sud, qui sont courtisés par les Chinois ».

Le GG et les initiatives Japon-Inde et États-Unis surviennent à un moment où l’Occident et la Chine se séparent.

Depuis le deuxième mandat de Xi Jinping à la présidence de la Chine en 2018, les relations entre les États-Unis et la Chine se sont détériorées, l’Occident émettant des remarques de plus en plus critiques sur le traitement réservé par la Chine à ses minorités (Ouïghours, Tibétains, Mongols), l’affirmation croissante de Pékin en mer de Chine méridionale, ses incursions dans l’espace aérien taïwanais et son traitement sévère envers Hong Kong.

L’UE a déclaré dans un document politique de 2019 qu’elle considérait la Chine comme un « rival systémique » et depuis lors, la relation est entrée dans une spirale descendante, culminant lorsque Bruxelles a suspendu l’accord d’investissement massif UE-Chine sur l’investissement (CAI). 2021.

Pendant ce temps, les États-Unis et l’UE s’inquiètent de plus en plus de l’accès de la Chine à des technologies telles que les puces électroniques. De son côté, Pékin a imposé davantage de restrictions aux entreprises étrangères opérant en Chine et a réagi aux sanctions occidentales par des contre-sanctions.

Découplage ?

Malgré un rapprochement récent, avec un nombre accru de visites de haut niveau en provenance et à destination de Pékin, le GG “semble faire partie du découplage” des économies chinoise et européenne, selon Dillon, “parce qu’il suggère qu’il s’oppose explicitement la BRI”.

Selon l’UE, six principes fondamentaux sont au cœur du GG. Les investissements sont guidés par des valeurs démocratiques et des normes élevées, la bonne gouvernance et la transparence, des partenariats égaux, verts et propres, la sécurité et la stimulation du secteur privé.

Dillon souligne que le projet européen ne doit pas avoir les mêmes valeurs que la Chine. Les projets chinois manquent notoirement de transparence et n’adhèrent pas nécessairement aux normes « vertes », même si le pays a affirmé en 2021 qu’il décarbonerait les projets de la BRI et cesserait d’investir dans les centrales à charbon.

Il est intéressant de noter que certains pays européens importants qui flirtaient auparavant avec la BRI, le Portugal, le Luxembourg et l’Italie, ont renoncé à leurs engagements et ont été représentés lors des réunions européennes du GG.

Parmi les intervenants à la cérémonie de clôture jeudi figuraient Xavier Bettel, Premier ministre luxembourgeois, António Costa, Premier ministre portugais et Antonio Tajani, vice-Premier ministre italien.

D’autres pays pourraient bénéficier à la fois du portail mondial et de la Ceinture et la Route. L’un des principaux intervenants à Bruxelles était le président Sheikh Hasima du Bangladesh, un pays qui a également reçu quelque 4,5 milliards de dollars d’investissements chinois dans les projets de la BRI.

Parmi les autres pays qui figurent en bonne place sur l’agenda de la BRI à Pékin et qui étaient représentés à la réunion du GG à Bruxelles figurent le Vietnam, le Tadjikistan, la Macédoine du Nord, l’Albanie, la Serbie et le Turkménistan.

L’Afrique, l’un des plus grands bénéficiaires de la BRI, était représentée à Bruxelles par l’Angola, le Sénégal, le Ghana, la Namibie, la Mauritanie, l’Égypte, la Somalie et le Rwanda.

Concrètement, dans le cadre du GG, l’UE et Finnfund ont lancé le programme Africa Connected pour mobiliser plus d’un milliard d’euros d’investissements durables dans les infrastructures numériques.

L’UE a également signé 500 millions d’euros supplémentaires pour un partenariat de santé lancé entre la Commission européenne, la Banque européenne d’investissement (BEI) et la Fondation Bill et Melinda Gates, ainsi que 134 millions d’euros supplémentaires pour accroître la fabrication locale et l’accès équitable à des produits de santé abordables. dans six pays africains.

Sous l’égide du GG, les États-Unis, également présents au forum, ont également profité de l’occasion pour signer des accords, notamment un mémoire d’entente pour aider au développement du chemin de fer Zambie-Lobito, qui relierait les océans Atlantique et Indien.

Dillon considère la compétition entre la BRI et ses rivaux occidentaux comme une répétition du passé.

“On peut voir des échos de ce qui s’est passé dans les années 1960, lorsqu’il y avait un conflit entre la Chine, la Russie et les Etats-Unis pour l’influence en Afrique”, dit-il.

“C’est un spectacle secondaire… La BRI a été fortement critiquée par de nombreux analystes occidentaux, mais à bien des égards, pour les pays dans lesquels elle a investi, elle a été relativement réussie.”

L’investissement phare de la BRI, le corridor économique Chine-Pakistan, a fourni à la Chine un lien direct avec l’océan Indien.

“Les analystes pakistanais affirment que sans la BRI, ils n’auraient pas pu développer les projets d’infrastructure.”

Il reste à voir si les dirigeants derrière le Global Gateway européen auront la même endurance pour rivaliser avec la portée mondiale de la BRI.