La couverture du premier match de saison régulière de la PWHL le 1er janvier (Toronto contre New York) sera disponible sur Le joyau de CBC, cbcsports.cal'application CBC Sports pour IOS et Android appareils et CBC TV, en commençant par une émission d'avant-match à 12 h HE.
L'acharnement.
C'est le mot qui est venu à l'esprit de la directrice générale de la PWHL Minnesota, Natalie Darwitz, lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle avait appris sur son équipe après trois matchs préparatoires dans le nord de l'État de New York plus tôt ce mois-ci.
Mené 3-1 contre Ottawa en deuxième période du premier match de l'équipe, le Minnesota est revenu en force, marquant cinq buts de suite en route vers une victoire de 7-4.
Le lendemain, le Minnesota était de nouveau dans le trou, cette fois mené 3-0 contre une équipe de Toronto qui semblait dominante. Mais encore une fois, Minnesota est revenu et a finalement gagné 5-4.
C’est ce caractère pour continuer à lutter que Darwitz a tiré de ces jeux.
“J'aime notre courage et notre niveau de combat”, a-t-elle déclaré à la fin du camp d'exhibition.
REGARDER | Darwitz discute de la progression de l'équipe après les matchs de pré-saison :
Natalie Darwitz décrit les forces de son équipe à l'approche de la saison inaugurale de la PWHL.
Le Minnesota a quitté Utica, dans l'État de New York, avec trois victoires en trois matchs – un échantillon de grain de sel dans une ligue où chaque équipe est encore en train de comprendre la chimie et les systèmes.
Mais il y avait des signes encourageants pour le leadership du Minnesota.
“Ils jouent fort”, a déclaré l'entraîneur-chef Charlie Burggraf. “Ils n'abandonnent pas.”
Le Minnesota semble le plus fort à l'avant et dans le but, avec plusieurs joueurs qui ont fait partie de l'équipe américaine au fil des ans. Plus de la moitié de l’effectif de l’équipe nationale est originaire du Minnesota et certains jouent ensemble depuis des années.
D'autres ne sont familiers que de nom et ont besoin de plus de temps pour s'habituer les uns aux autres et s'épanouir dans le style de hockey de Burggraf, axé sur la possession de rondelle.
Le premier choix global
Le Minnesota est propulsé à l'avant par Taylor Heise, la joueuse de 23 ans originaire de Lake City, au Minnesota, qui est entrée dans l'histoire lorsqu'elle est devenue le tout premier choix au repêchage de la PWHL en septembre.
Cela est survenu après une brillante carrière à l’Université du Minnesota, où elle a remporté le prix Patty Kazmaier, décerné à la meilleure joueuse de hockey universitaire, en 2022.
Quelques mois plus tard, Heise a fait ses débuts en équipe nationale senior au championnat du monde et a rapidement remporté le titre de MVP du tournoi après avoir mené toutes les joueuses aux points (18) sur une ligne dominante avec Alex Carpenter et Amanda Kessel.
La prochaine étape sur sa liste de choses à faire est ses débuts au hockey professionnel en saison régulière. Si la pré-saison est une indication, la transition devrait se faire sans heurts pour Heise.
“Elle est actuellement l'une des meilleures joueuses au monde”, a déclaré Darwitz. “Chaque fois qu'elle est sur la glace, elle attire l'attention et est dynamique.”
Burggraf a décrit Heise comme un joueur d'impact, quelqu'un qui a la capacité de prendre en charge un changement et un match. Mais elle n’oublie pas les petits détails du processus.
“Elle joue dur, elle recule, elle fait tout ce que vous voulez qu'elle fasse”, a déclaré l'entraîneur.
REGARDER | Heise, le premier choix de la PWHL, a fait tourner les têtes lors des matchs préparatoires :
L'attaquante du Minnesota a marqué deux buts, menant son équipe à une victoire, lors de leur deuxième mêlée de la pré-saison de la PWHL.
À la gauche de Heise, en janvier, pourrait se trouver la rapide Kendall Coyne Schofield, qui retourne sur la glace après avoir donné naissance à un fils en juillet.
Coyne Schofield n'était pas avec l'équipe à Utica et a pris un peu plus de temps pour récupérer. Son objectif est d'être prête à revenir pour le premier match de l'équipe à Boston le 3 janvier, a déclaré Darwitz plus tôt ce mois-ci.
Darwitz a décrit le travail de Coyne Schofield pour revenir au jeu comme une « affaire énorme » pour le sport féminin, suivant les traces de la star du football américain Alex Morgan, qui était de retour sur le terrain cinq mois après l'accouchement.
“Kendall est une joueuse spéciale, c'est une personne spéciale”, a déclaré Darwitz. “Je pense qu'il faut quelqu'un comme elle pour vous montrer que cela peut être fait. Elle est juste un modèle phénoménal pour tout le monde. C'est pourquoi nous autorisons une grâce supplémentaire. C'est une circonstance spéciale.”
Le médaillé d'or olympique et six fois champion du monde apportera de l'énergie à l'alignement du Minnesota. Elle apportera également du leadership, ayant été capitaine de l'équipe américaine et présidente du groupe de joueurs qui s'est battu pour créer la PWHL et a finalement négocié une convention collective avec le groupe de propriété de la ligue.
“Nous ne serions pas ici sans Kendall”, a déclaré le défenseur Lee Stecklein en septembre, lorsque Minnesota a annoncé avoir recruté Coyne Schofield, Stecklein et l'attaquant Kelly Pannek comme trois premiers agents libres.
Une force stabilisatrice
Pannek n'a peut-être pas marqué énormément de buts dans l'équipe nationale américaine, mais au cours des sept dernières années, elle est devenue une force stabilisatrice qui peut jouer n'importe où dans l'alignement. Lors des deux derniers matchs de la Série Rivalry contre le Canada, Pannek a ouvert le match en centrant le quatrième trio de l'équipe.
Elle jouera probablement plus haut dans l'alignement du Minnesota et aura une influence apaisante sur la ligne qu'elle ancre.
“Je joue avec Kelly depuis un bon moment maintenant, et elle est vraiment l'une des joueuses de hockey les plus intelligentes avec lesquelles j'ai jamais joué”, a déclaré Stecklein en septembre.
“Son QI au hockey est hors de ce monde et sa capacité à jouer n'importe quel rôle est assez spéciale.”
Lors du dernier match préparatoire de l'équipe contre Montréal, Pannek a passé du temps avec Sophia Kunin, que Darwitz a mentionnée comme une vedette hors concours. Kunin a aidé sur les deux buts de Pannek dans ce match.
Kunin peut également jouer n'importe où dans une formation, mais sa vitesse pourrait lui donner l'avantage sur une opportunité parmi les six premières au Minnesota.
Comme Heise, co-capitaine des Gophers, Grace Zumwinkle fera ses débuts au hockey professionnel dans son État natal, le Minnesota. Zumwinkle, qui a été deux fois finaliste pour le Patty Kazmaier, a passé du temps à jouer avec Heise avant qu'une chute dans les planches d'extrémité ne mette fin prématurément à sa pré-saison.
Zumwinkle a été rapatriée par avion au Minnesota pour une évaluation médicale, et si elle est disponible début janvier, sa vitesse et son tir puissant seront des attributs à surveiller.
Parmi les autres attaquants qui se sont démarqués en pré-saison, citons Brittyn Fleming, qui compte une saison de hockey professionnel à son actif avec les Whitecaps du Minnesota de la Premier Hockey Federation (PHF), désormais fermée, et Abby Boreen, une autre ancienne des Gophers. Boreen a été nommée sur la liste de réserve de l'équipe alors qu'elle concilie hockey professionnel et école de pharmacie.
“C'est une broyeur”, a déclaré Burggraf à propos de Boreen. “C'est une attaquante défensive par excellence qui peut aussi marquer.”
La Finlandaise Susanna Tapani a également semblé bonne lors du premier match préparatoire de l'équipe, inscrivant un but et une aide en temps réglementaire après n'avoir pas joué au hockey la saison dernière. Elle a raté le reste des matchs hors-concours en raison du protocole de commotion cérébrale.
Stecklein apporte le jeu de jambes « élite » à la ligne bleue
En défense, le Minnesota est dirigé par Stecklein, l'un des meilleurs défenseurs défensifs au monde.
Elle a également quelque chose à donner en attaque, marquant un but depuis la ligne bleue lors d'un match préparatoire contre Toronto. La saison dernière, Stecklein a récolté 15 points en 20 matchs dans le circuit de la Professional Women's Hockey Players' Association (PWHPA) et a été nommée défenseure de l'année par la PWHPA.
Lorsqu'on a demandé à Hilary Knight quelle compétence elle volerait à n'importe quel joueur de la ligue, elle a choisi la capacité de Stecklein à s'activer en un rien de temps.
“C'est une de ces choses que vous ne remarquez pas nécessairement si vous regardez simplement le match, mais si vous la regardez spécifiquement, je dirais certainement son jeu de jambes”, a déclaré Knight. “La façon dont elle parvient à combler l'écart est assez incroyable.”
Stecklein pourrait avoir une certaine alchimie aux côtés de Natalie Buchbinder, une recrue fraîchement sortie de trois championnats de la NCAA avec l'Université du Wisconsin. Ils ont été jumelés lors de l’action de pré-saison.
“Je pense qu'elle a toujours été une grande joueuse, elle était évidemment très heureuse lorsque Minnesota l'a repêchée et jouer avec elle a été génial”, a déclaré Stecklein pendant la pré-saison. “Je suis excité par ce qu'elle va faire.”
Minnesota a une équipe défensive relativement jeune, et s'il y a un trou dans l'alignement de l'équipe, ce peut être là.
Avec Stecklein signé en agence libre, Minnesota n'a utilisé aucun choix de repêchage sur un défenseur avant le quatrième tour. C'est là que l'équipe a sélectionné Maggie Flaherty, une défenseure au flair offensif.
Une paire d'Olympiens devant le filet
Dans le filet, la numéro un du Minnesota sera la pilier de l'équipe américaine Nicole Hensley. Elle a peut-être pris du retard sur Aerin Frankel sur le tableau de profondeur des gardiens de but américains lors du dernier tournoi de championnat du monde, mais Hensley est toujours l'un des meilleurs gardiens de but au monde.
Ne cherchez pas plus loin que cet arrêt de la Canadienne Emma Maltais samedi soir pour voir le genre d'athlétisme qu'apporte Hensley.
NICOLE HENSLEY… OH MON DIEU 🥵pic.twitter.com/yqA94hgACr
Aux côtés de Hensley se trouvent Maddie Rooney, qui n'avait que 20 ans lorsqu'elle a mené les Américains à une victoire en tirs de barrage pour la médaille d'or contre le Canada aux Jeux olympiques de 2018, et Amanda Leveille, qui a été finaliste pour le titre de gardienne de but de l'année de la PHF la saison dernière avec le Minnesota. Casquettes blanches.
Liste complète du Minnesota
Attaquants
#7 Claire Butorac (Andover, Minnesota)
#10 Sydney Brodt (North Oaks, Minnesota)
#11 Sophia Kunin (Wayzata, Minnesota)
# 12 Kelly Pannek (Plymouth, Minnesota)
#13 Grace Zumwinkle (Excelsior, Minnesota)
#14 Clair DeGeorge (Anchorage, Alaska)
# 17 Brooke Bryant (Linden, Californie)
# 18 Brittyn Fleming (Oregon, Wisconsin)
# 21 Liz Schepers (Mound, Minnesota)
# 26 Kendall Coyne Schofield (Palos Heights, Illinois)
#27 Taylor Heise (Lake City, Minnesota)
#41 Denisa Křížová (Horní Cerekev, République tchèque)
#77 Susanna Tapani (Turku, Finlande)
#86 Michela Cava (Thunder Bay, Ont.)
Défenseurs
#2 Lee Stecklein (Roseville, Minnesota)
#9 Abby Cook (Kelowna, Colombie-Britannique)
# 19 Maggie Flaherty (Lakeville, Minnesota)
#22 Natalie Buchbinder (Fairport, New York)
#23 Mellissa Channell (Winnipeg, Man.)
#25 Emma Greco (Burlington, Ont.)
#36 Dominique Kremer (Napoléonville, Louisiane)
Gardiens de but
#28 Amanda Léveillé (New Hope, Minnesota)
#29 Nicole Hensley (Lakewood, Colorado)
#35 Maddie Rooney (Andover, Minnesota)
Réserves
Lauren Bench, G (Eagan, Minnesota)
Abigail Boreen, F (Somerset, Wisconsin)
Nikki Nightengale, D (Bloomington, Minnesota)
