L’armée américaine a défendu une employée du cimetière national d’Arlington qui avait été bousculée lors d’une visite plus tôt cette semaine par l’ancien président américain Donald Trump, affirmant qu’elle avait agi de manière professionnelle et qu’elle était injustement attaquée.
L’armée s’exprime rarement sur les questions politiques. Si son communiqué de jeudi ne mentionne pas explicitement Trump ou sa campagne, il fait référence à une cérémonie qui aura lieu lundi.
Ce jour-là, Trump, le candidat républicain à la présidentielle, a visité le cimetière et a participé à une cérémonie de dépôt de gerbes en l’honneur de 13 militaires tués lors du retrait américain d’Afghanistan en 2021.
Il a également visité la section 60 du cimetière, où sont enterrés les soldats et qui est considérée comme une terre sacrée par l’armée.
Une publication de Trump sur TikTok montre des images de lui près des pierres tombales de la section 60 du cimetière, souriant parfois et levant le pouce avec la famille d’au moins un militaire tué en Afghanistan.
La loi fédérale et les politiques du Pentagone n’autorisent pas les activités politiques dans cette section du cimetière, mais des vidéos ont été prises par la campagne de Trump et utilisées dans des publicités.
« Un employé de l’ANC (cimetière national d’Arlington) qui tentait de garantir le respect de ces règles a été brusquement mis à l’écart », a déclaré l’armée, qui entretient le cimetière, dans son communiqué.
« Cet incident est regrettable, et il est également regrettable que l’employée de l’ANC et son professionnalisme aient été injustement attaqués. »
La campagne riposte
L’équipe de campagne de Trump a réfuté toute idée selon laquelle le responsable du cimetière aurait été injustement ciblé.
« Cet individu est celui qui a initié un contact physique et un harcèlement verbal qui étaient injustifiés et inutiles », a déclaré jeudi le porte-parole Steven Cheung.
Cheung avait déclaré plus tôt que l’équipe avait reçu l’autorisation de faire appel à un photographe et avait dénigré le responsable du cimetière, affirmant qu’il « souffrait clairement d’un problème de santé mentale ».
En réponse à la question d’un journaliste lors d’un rassemblement politique à Erie, en Pennsylvanie, le candidat républicain à la vice-présidence JD Vance a qualifié la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris de « honteuse » en référence à la gestion par l’administration Biden du retrait des troupes d’Afghanistan en 2021.
Le colistier de Trump à la vice-présidence, JD Vance, lors d’une étape de campagne en Pennsylvanie mercredi, a balayé les critiques et a fait écho à l’affirmation selon laquelle la campagne avait obtenu l’autorisation d’avoir un photographe.
Préoccupations liées à la politisation
Trump a profité de la cérémonie d’Arlington pour tenter de faire porter le chapeau du retrait chaotique d’Afghanistan à sa rivale démocrate à la Maison Blanche, Kamala Harris.
Il s’agit de la dernière tentative de Trump et de sa campagne pour semer le doute sur l’aptitude de Harris à occuper le poste de commandant en chef à l’approche des élections et après que Harris se soit proclamée la semaine dernière prête à diriger les forces armées du pays.
L’armée américaine est censée être apolitique, fidèle à la Constitution américaine et indépendante de tout parti ou mouvement politique.
Mais les critiques ont accusé Trump d’avoir utilisé l’armée comme un soutien et d’avoir sapé les efforts du Pentagone pour rester à l’écart de la politique pendant ses quatre années au pouvoir, de 2017 à 2021.
Pendant son mandat, Trump est intervenu et a rétabli dans son grade un Navy SEAL reconnu coupable d’avoir posé avec le cadavre d’un détenu de l’État islamique et a menacé d’utiliser les troupes américaines pour réprimer les manifestations dans tout le pays.
Depuis qu’il a quitté ses fonctions, Trump a réprimandé certains responsables militaires.
L’incident du cimetière d’Arlington a ravivé les craintes de certains responsables et experts selon lesquelles Trump pourrait utiliser l’armée à des fins politiques s’il remporte un second mandat.
« Nous ne voulions vraiment pas nous impliquer dans cette affaire », a déclaré un responsable militaire, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
« Mais ce qui s’est passé (à Arlington) n’est pas acceptable. »
Un certain nombre d’anciens combattants ont critiqué Trump, qualifiant cette décision d’irrespectueuse.
« Ce n’est pas ainsi qu’un responsable gouvernemental ou un candidat politique doit se comporter sur le terrain sacré de la Section 60 à Arlington », a déclaré l’amiral à la retraite de la marine américaine James Stavridis sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
« Le lieu de repos final de tant d’Américains héroïques – y compris certains morts sous mon commandement – n’est pas un accessoire politique. »
Ce n’est pas ainsi qu’un représentant du gouvernement ou un candidat politique peut se comporter sur le sol sacré de la Section 60 à Arlington. Le lieu de repos final de tant d’Américains héroïques – y compris certains morts sous mon commandement – n’est pas un accessoire politique. pic.twitter.com/f2A9wwbdHP
Une image sur les réseaux sociaux montre Trump et la famille de Darin Taylor Hoover, un marine de 31 ans qui faisait partie des 13 derniers soldats américains tués en Afghanistan, souriant et levant le pouce au-dessus de la pierre tombale de Hoover.
Le père de Hoover, également appelé Darin Hoover, a déclaré qu’un certain nombre de familles avaient invité Trump à Arlington parce qu’il les soutenait.
Hoover a déclaré qu’il était en colère et frustré par le tollé, notamment à cause de la photo de la tombe de son fils.
« C’était notre moment à passer avec (notre fils), à passer avec le président… Si nous ne l’avions pas voulu, nous ne l’aurions pas fait », a déclaré Hoover.
L’armée a déclaré qu’elle considérait l’affaire comme close puisque l’employé « a décidé de ne pas porter plainte ».
Mais Fred Wellman, un vétéran de 22 ans qui a servi en Irak et qui soutient Harris pour la présidence, a déclaré que l’armée n’aurait pas dû abandonner le problème.
« Tous les vétérans ayant servi depuis le 11 septembre sont séparés d’un ou deux degrés de ceux qui sont enterrés dans la section 60 », a-t-il déclaré. « L’armée est la gardienne de cet endroit pour nous. »
On ne sait pas si l’incident influencera les vétérans le jour du scrutin.
Dans un rapport publié en avril, le Pew Research Center a constaté que les vétérans militaires étaient favorables au Parti républicain, 63 % des répondants s’identifiant ou étant plutôt républicains.
Une saison électorale tumultueuse a vu Trump survivre à une tentative d’assassinat et également à un changement dans le résultat des urnes initialement prévu avec le retrait du président américain Joe Biden de la liste présidentielle démocrate.
Harris est devenu le candidat démocrate après le départ de Biden.
