L’astronaute Frank Borman, qui commandait le vol historique d’Apollo 8 à Noël 1968, qui a fait 10 fois le tour de la Lune et ouvert la voie à l’alunissage l’année suivante, est décédé. Il avait 95 ans.
Borman est décédé mardi à Billings, Montana, selon la NASA.
Borman a également dirigé Eastern Airlines en difficulté dans les années 1970 et au début des années 80 après avoir quitté le corps des astronautes.
Mais il était surtout connu pour ses fonctions à la NASA. Lui et son équipage, James Lovell et William Anders, ont été la première mission Apollo à se rendre sur la Lune et à voir la Terre comme une sphère lointaine dans l’espace.
“Aujourd’hui, nous nous souvenons de l’un des meilleurs de la NASA. L’astronaute Frank Borman était un véritable héros américain”, a déclaré jeudi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. “Son amour de toujours pour l’aviation et l’exploration n’a été surpassé que par son amour pour sa femme Susan.”
Lancé depuis Cap Canaveral en Floride le 21 décembre 1968, le trio Apollo 8 a passé trois jours à voyager vers la Lune et s’est glissé en orbite lunaire la veille de Noël. Après avoir fait 10 tours les 24 et 25 décembre, ils sont rentrés chez eux le 27 décembre.
La veille de Noël, les astronautes ont lu le livre de la Genèse dans une retransmission en direct depuis l’orbiteur : « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Et la terre était informe et vide ; et les ténèbres étaient sur la face de l’abîme.”
REGARDER | Message du réveillon de Noël 1968 d’Apollo 8 :
Borman a terminé l’émission avec : “Et de la part de l’équipage d’Apollo 8, nous terminons avec une bonne nuit, bonne chance, un joyeux Noël, et que Dieu vous bénisse tous – vous tous sur la bonne Terre.”
Lovell et Borman avaient déjà volé ensemble au cours de la mission Gemini 7 de deux semaines, lancée le 4 décembre 1965 et, à seulement 36 mètres l’un de l’autre, avaient effectué le premier rendez-vous orbital spatial avec Gemini 6.
“Gemini a été une tâche difficile”, a déclaré Borman à l’Associated Press en 1998. “Il était plus petit que le siège avant d’un bug Volkswagen. Cela faisait ressembler Apollo à un bus de tourisme super-duper et luxueux.”
Dans son livre, Compte à rebours : une autobiographie, Borman a déclaré qu’Apollo 8 était initialement censé orbiter autour de la Terre. Le succès de la mission Apollo 7 en octobre 1968 visant à démontrer la fiabilité du système sur les vols de longue durée a amené la NASA à décider qu’il était temps de tenter sa chance en volant vers la Lune.
Mais Borman a déclaré qu’il y avait une autre raison pour laquelle la NASA avait modifié son plan : l’agence voulait battre les Russes. Borman a déclaré qu’il pensait qu’une seule orbite suffirait.
“Ma principale préoccupation pendant tout ce vol était d’arriver avant les Russes et de rentrer chez eux. C’était un exploit important à mes yeux”, a déclaré Borman lors d’une apparition à Chicago en 2017.
C’est sur la quatrième orbite de l’équipage qu’Anders a pris la photo emblématique “Earthrise” montrant une Terre bleue et blanche s’élevant au-dessus du paysage lunaire gris.
Borman a écrit à propos de l’apparence de la Terre vue de loin : « Nous avons été les premiers humains à voir le monde dans sa majestueuse totalité, une expérience intensément émotionnelle pour chacun de nous. Nous ne nous sommes rien dit, mais j’étais sûr que nos pensées étaient identiques. de nos familles sur ce globe en rotation. Et peut-être avons-nous partagé une autre pensée que j’avais : cela doit être ce que Dieu voit.
