Un landeur lunaire privé du Japon s’est écrasé tout en tentant un touché vendredi, la dernière victime de la ruée commerciale sur la lune.
La société basée à Tokyo, Ispace, a déclaré la mission un échec plusieurs heures après la perte de la communication avec le Lander. Les contrôleurs de vol se sont précipités pour reprendre le contact, mais n’ont rencontré que le silence et ont déclaré qu’ils concluaient la mission.
Les communications ont cessé moins de deux minutes avant l’atterrissage prévu de l’engin spatial sur la lune avec un mini-rover. Jusque-là, la descente de l’orbite lunaire semblait bien se passer.
Le PDG et fondateur, Takeshi Hakamada, s’est excusé auprès de tous ceux qui ont contribué à la mission, le deuxième retrait lunaire pour ISPACE.
Il y a deux ans, le premier Moonshot de la société s’est également terminé par un atterrissage, donnant naissance au nom de “résilience” pour son successeur Lander.
“C’est la deuxième fois que nous ne pouvions pas atterrir. Nous devons donc vraiment le prendre très au sérieux”, a déclaré Hakamada aux journalistes. Il a souligné que l’entreprise se poursuivrait avec plus de missions lunaires.
Problème possible avec le système laser
L’analyse préliminaire indique que le système laser pour mesurer l’altitude n’a pas fonctionné comme prévu et l’atterrisseur est descendu trop rapidement, ont déclaré des responsables.
“Sur la base de ces circonstances, il est actuellement supposé que le Lander a probablement effectué un atterrissage dur sur la surface lunaire”, a déclaré la société dans un communiqué.
Longue dans la province des gouvernements, la Lune est devenue la cible des tenues privées en 2019, avec plus de flops que de victoires en cours de route.
Lancé en janvier en Floride lors d’un long voyage de rond-point, la résilience est entrée en orbite lunaire le mois dernier. Il a partagé une balade SpaceX avec Blue Ghost de Firefly Aerospace, qui a atteint la lune plus rapidement et est devenu la première entité privée à atterrir avec succès en mars.
Une autre entreprise américaine, Intuitive Machines, est arrivée à la lune quelques jours après Firefly. Mais le grand et grêle a planté dans un cratère près du pôle Sud de la Lune et a été déclaré mort en quelques heures.
La résilience visait le sommet de la lune, un endroit moins perfide que le fond sombre. L’équipe ISPACE a choisi une zone plate avec peu de rochers dans la jument Frigoris, ou de la mer de froid, une région longue et étroite pleine de cratères et d’anciennes coulées de lave qui s’étend à travers le niveau nord du côté proche.
Les ingénieurs ont «tout fait» possible
Les plans avaient appelé à la résilience de 2,3 mètres pour faire passer les images en arrière en quelques heures et à l’atterrisseur de baisser le rover à revers sur la surface lunaire ce week-end.
Fabriqué en plastique renforcé de fibres de carbone avec quatre roues, le rover européen de l’ISPACE – nommé tenace – arborait une caméra haute définition pour repérer la zone et une pelle pour ramasser de la saleté lunaire pour la NASA.
Le Rover, ne pesant que cinq kilogrammes, allait rester près de l’atterrisseur, allant en rond à une vitesse inférieure à quelques centimètres par seconde. Il était capable de s’aventurer jusqu’à un kilomètre de l’atterrisseur.
Quelques minutes avant la tentative d’atterrissage, Hakamada a assuré à tous ceux que Ispace avait appris de sa première mission ratée. “Les ingénieurs ont fait tout ce qu’ils pouvaient” pour assurer le succès cette fois, a-t-il déclaré.
Il a considéré le dernier moonshot “simplement une étanche” à son plus grand landeur lancé d’ici 2027 avec la participation de la NASA.
ISPACE, comme d’autres entreprises, n’a pas de “fonds infinis” et ne peut pas se permettre des échecs répétés, Jeremy Fix, ingénieur en chef de la filiale américaine de la société, a déclaré lors d’une conférence le mois dernier.
Tout en ne divulguant pas le coût de cette dernière mission, les responsables de l’entreprise ont déclaré que c’était moins que le premier qui a dépassé 100 millions de dollars aux États-Unis.
Deux autres sociétés américaines visent les débarquements de la lune d’ici la fin de l’année: l’origine bleue de Jeff Bezos et la technologie astrobotique. Le premier lander lunaire d’Astrobotic a complètement raté la lune en 2024 et est revenu dans l’atmosphère de la Terre.
Pendant des décennies, les gouvernements ont concouru pour se rendre sur la lune. Seuls cinq pays ont réussi un atterrissage lunaire robotique réussi: la Russie, les États-Unis, la Chine, l’Inde et le Japon. Parmi ceux-ci, seuls les États-Unis ont atterri les gens sur la lune: 12 astronautes de la NASA de 1969 à 1972.
La NASA prévoit d’envoyer quatre astronautes autour de la lune l’année prochaine. Cela serait suivi un an ou plus plus tard par le premier atterrissage lunaire par un équipage dans plus d’un demi-siècle, avec le vaisseau spatial fournissant l’ascenseur de l’orbite lunaire jusqu’à la surface. La Chine a également des plans d’atterrissage sur la lune pour ses propres astronautes d’ici 2030.
