Le séisme de magnitude 7,6 qui a frappé la côte ouest du Japon le jour du Nouvel An a fait 213 morts jeudi. Huit des décès sont survenus dans des centres d'évacuation, où les personnes secourues sont mortes de blessures ou de maladie.
Ces décès ne sont pas directement causés par les tremblements de terre, les incendies et les coulées de boue. Ils se sont produits dans une prétendue sécurité.
“La pression et le stress de vivre dans un endroit auquel on n'est pas habitué conduisent à de tels décès”, a déclaré Shigeru Nishimori, responsable des catastrophes dans la préfecture d'Ishikawa, la région la plus durement touchée.
Quelque 26 000 personnes dont les maisons ont été détruites ou jugées dangereuses sont hébergées dans des écoles et autres installations de fortune. Même des pluies et des chutes de neige mineures peuvent déclencher des glissements de terrain là où le sol s'est détaché suite aux plus de 1 000 répliques qui ont secoué la région pendant plus d'une semaine. Les maisons à moitié effondrées pourraient s’effondrer.
Shinichi Kuriyama, directeur de l'Institut international de recherche sur les sciences des catastrophes, qui a étudié le tremblement de terre, le tsunami et la catastrophe nucléaire qui ont frappé le nord-est du Japon en 2011, a averti que les risques de décès doublent parmi les populations victimes d'une catastrophe.
Il a déclaré que le nombre de décès dans les centres d'évacuation d'Ishikawa l'avait surpris.
“Je suis vraiment choqué”, a-t-il déclaré. “La communication est essentielle et elle semble faire cruellement défaut.”
Les vulnérables peuvent être négligés
Kuriyama a déclaré que les plus vulnérables peuvent être négligés, manquant par exemple de la nourriture distribuée parce qu'ils l'ignorent ou ne peuvent pas l'atteindre. Il a ajouté que les Japonais ont tendance à « souffrir en silence », ce qui peut aggraver la situation.
Le nombre de décès dus aux tremblements de terre du Nouvel An centrés sur la péninsule de Noto à Ishikawa augmente chaque jour, alors que les équipes de secours retirent davantage de corps des décombres. Parmi les décès, 98 se sont produits dans la ville de Suzu, 83 à Wajima et 20 à Anamizu, le reste étant en plus petit nombre dans quatre autres villes. Le nombre de personnes disparues a diminué ces derniers jours et s'élève désormais à 52.
Des survivants improbables sont sortis des décombres quatre jours après qu'un tremblement de terre dévastateur a frappé le Japon. Certaines parties de la préfecture d'Ishikawa ne seront plus jamais les mêmes et il faudra des années pour les reconstruire.
Au total, 567 personnes ont été blessées et 1 830 maisons ont été détruites ou gravement endommagées, selon les responsables d'Ishikawa. Plus de 14 000 foyers étaient privés d’électricité et près de 59 000 foyers n’avaient pas d’eau courante.
Un tsunami atteignant environ 3 mètres de haut a dévasté les maisons côtières après le plus grand séisme de la semaine dernière. Un incendie a détruit une partie de la ville de Wajima. Des recherches ont commencé mardi dans les restes de l'incendie à la recherche de corps.
Le risque d’infection augmente
Les autorités ont mis en garde contre le risque accru de maladies infectieuses parmi les personnes entassées dans les refuges. Les réserves de nourriture et d’eau potable étaient limitées, surtout au début.
Les gens dormaient sur des sols froids, certains sans couvertures, au milieu de températures en baisse et de vents violents. Des draps ont été suspendus aux cloisons pour assurer l'intimité et dans le but de limiter la propagation des maladies.
Une semaine après la catastrophe d'Ishikawa, des tentes de camping ont été installées dans une grande salle pour accueillir 500 personnes – un changement qui pourrait éviter de nouveaux décès suite à la catastrophe. Les personnes enceintes, malades ou âgées sont prioritaires pour les logements rénovés.
Bientôt, ils pourront s'installer dans les 110 hôtels et auberges qui se sont portés volontaires pour accueillir 3 000 personnes de la région sinistrée. Les préfectures voisines proposent également d'ouvrir leurs hôtels.
Les écoles étant fermées, les gens se sont inquiétés pour les enfants, même si certaines classes ont été déplacées vers d'autres campus.
Alors que les critiques se multipliaient à l'égard de la réponse du gouvernement à la catastrophe, l'administration du premier ministre Fumio Kishida a affecté l'équivalent de 45 millions de dollars canadiens à la catastrophe afin de fournir de la nourriture, de l'eau, des couvertures, du lait et des vêtements. On s’attendait à ce que les dépenses augmentent.
