Vue d’artiste de la puissante explosion de rayons gamma, provoquée par une explosion dans l’univers lointain, qui a atteint la Terre le 9 octobre de l’année dernière.
L’année dernière, l’éclair de lumière le plus brillant jamais observé dans le ciel nocturne a perturbé la haute atmosphère terrestre d’une manière jamais détectée auparavant, ont déclaré mardi des chercheurs.
Une explosion massive de rayons gamma provenant d’une énorme explosion cosmique à environ deux milliards d’années-lumière est arrivée sur Terre le 9 octobre 2022, illuminant les télescopes du monde entier.
Rapidement surnommé le « BATEAU » (pour le plus brillant de tous les temps), le flash n’a duré que sept minutes, mais sa rémanence a été visible pour les astronomes amateurs pendant sept heures.
Le flash a activé des détecteurs de foudre en Inde et a déclenché des instruments qui étudient normalement les explosions solaires appelées éruptions solaires.
Cela a également affecté les communications radio à ondes longues dans la basse ionosphère, une partie de la haute atmosphère terrestre située entre 60 et 350 kilomètres (37 à 217 miles) au-dessus de la surface.
Le BOAT a également affecté la haute ionosphère – c’est la toute première fois qu’un sursaut gamma est observé dans cette partie de l’atmosphère, a déclaré mardi une équipe de chercheurs italiens et chinois.
Entre 350 et 950 kilomètres au-dessus de la Terre, près des limites de l’espace, la haute ionosphère est l’endroit où le rayonnement solaire se transforme en particules chargées qui forment un champ électrique important.
Mirko Piersanti, chercheur à l’Université italienne de L’Aquila, a déclaré à l’AFP que les experts dans ce domaine débattaient depuis deux décennies pour savoir si les sursauts gamma pourraient avoir un impact sur la haute ionosphère.
“Je pense que nous avons enfin répondu à la question”, a déclaré Piersanti, l’auteur principal d’une nouvelle étude publiée dans la revue Communications naturelles.
Les chercheurs ont eu de la chance que le satellite sino-italien CSES, doté d’un détecteur de champ électrique, « se trouve exactement dans la zone éclairée par le sursaut gamma », à 500 kilomètres au-dessus de la Terre, dans la haute ionosphère, a-t-il déclaré.
“Nous avons trouvé une forme dans le champ électrique qui n’avait jamais été observée auparavant”, a ajouté Piersanti.
“C’est incroyable”, a déclaré Erik Kuulkers, expert en rayons gamma de l’Agence spatiale européenne, dans un communiqué.
“Nous pouvons voir des choses qui se produisent dans l’espace lointain mais qui affectent également la Terre.”
Menace d’extinction ?
Piersanti a déclaré que la recherche aiderait les scientifiques à comprendre la menace potentielle que d’autres sursauts gamma pourraient représenter à l’avenir.
Le pire des cas serait qu’une explosion aussi puissante provienne de beaucoup plus près de chez nous, par exemple au sein de notre propre galaxie, la Voie Lactée. Cela pourrait « effacer complètement » la couche d’ozone de la Terre, a-t-il déclaré.
Cela exposerait tout ce qui se trouve à la surface à toute la puissance du rayonnement ultraviolet du soleil, anéantissant potentiellement la vie sur Terre.
Il y a déjà eu des spéculations selon lesquelles des sursauts gamma passés auraient pu provoquer d’anciens événements d’extinction massive.
Mais Piersanti a souligné que beaucoup de choses restaient inconnues.
Il est également possible que l’ionosphère absorbe tous les rayons gamma et que « rien n’arrive » à nous qui sommes au sol, a-t-il expliqué.
Le sursaut gamma de l’année dernière, officiellement appelé GRB 221009A, aurait été causé soit par l’explosion d’une énorme étoile mourante en supernova, soit par la naissance d’un trou noir.
Compte tenu de son immense puissance, il aurait également pu s’agir des deux : une explosion de supernova conduisant à la création d’un trou noir.
L’explosion est venue de la direction de la constellation de la Sagitte et a parcouru environ 1,9 milliard d’années pour atteindre la Terre.
Elle se trouve désormais à 2,4 milliards d’années-lumière en raison de l’expansion de l’univers.
En moyenne, plus d’un sursaut gamma atteint la Terre chaque jour.
Mais on estime que celui avec l’éclat du BATEAU se produit une fois tous les 10 000 ans.
Plus d’information:
Mirko Piersanti, Preuve d’une perturbation du champ électrique ionosphérique supérieur corrélée à un sursaut gamma, Communications naturelles (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-42551-5. www.nature.com/articles/s41467-023-42551-5
© 2023 AFP
Citation: Le flash le plus brillant jamais perturbé l’atmosphère terrestre l’année dernière (14 novembre 2023) récupéré le 14 novembre 2023 sur
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