Une équipe de nageurs français, anglais et irlandais a traversé la Manche à la nage en un temps record (pour une équipe de relais sur ce parcours) de 14 heures et 45 minutes.
L'équipe était composée de Stève Stievenart, originaire de Wimereux (Pas-de-Calais) ; deux nageurs anglais, Lee Johnson et John Myatt ; et deux nageurs irlandais, Ger Kennedy et Vincent Donegan.
Ensemble, ils ont établi le nouveau record du relais par équipe sur le tronçon de 30 km de Douvres au Cap Gris-Nez (Pas-de-Calais) le 13 janvier. L'eau était entre 7 et 9°C pendant tout le trajet.
“Un grand privilège”
M. Stievenart, surnommé “le phoque” en raison de ses exploits en matière de nage extrême et de son régime alimentaire riche en poissons gras, a déclaré La connexion aujourd'hui (16 janvier) que cette dernière traversée était : « Incroyable. C'est une réalisation de groupe extraordinaire ; une expérience humaine extraordinaire et un grand privilège.
« Tous les quatre (des autres membres de l’équipe) sont des légendes du sport. Nous avons tous grandi de cette expérience, tant sur le plan sportif qu'humain. Je suis très, très, très heureux”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la traversée avait été difficile et que nager dans une eau aussi froide était « un travail psychologique très dur car on ne veut pas recommencer ».
« (Mais) à un moment donné, le froid vous anesthésie. Et plus on passe de temps dans l’eau, plus cela devient compliqué », a-t-il déclaré.
M. Stievenart avait déjà traversé la Manche à la nage en solo, le 11 novembre 2021. C'était à l'époque la dernière fois de l'année où quelqu'un réussissait la traversée.
Sa dernière traversée était la première fois qu'une équipe de nageurs réussissait en hiver.
L'équipe de cinq personnes a relevé le défi de récolter des fonds pour l'association Power of One, qui a pour objectif de sensibiliser aux enjeux du bien-être animal et d'aider les animaux sans abri.
M. Stievenart a également géré d'autres traversées majeures ces dernières années, notamment une traversée à trois voies du canal Catalina en Californie, en 2023. Cela lui a pris un temps incroyable de 51 heures, 18 minutes et trois secondes sans escale – il n'était pas autorisé à touchez le bateau de support pour vous reposer.
L'année dernière, il a également traversé le lac Léman (lac Léman), en Suisse, en 35 heures et 58 minutes. Il a déjà nagé dans le canal du Nord, à travers le lac Baïkal en Sibérie et le Loch Ness en Écosse.
“Vous entrez dans une autre dimension”
Dans une précédente interview avec La connexion en novembre 2023, M. Stievenart affirmait qu’après 20 heures de natation, « on entre dans une autre dimension. On voit les choses différemment ».
« Quatre-vingt-dix pour cent de ma réussite résident dans la préparation mentale par la méditation », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, j’arrive à isoler la douleur et à me convaincre qu’elle n’existe pas. Une fois que vous passez 20 heures dans l’eau, vous êtes dans un état supérieur.
Lire la suite : « J’ai touché le fond, j’ai appris à nager puis j’ai traversé la Manche à la nage »
Il a déclaré que c'était son « rêve d'enfance » de traverser la Manche, et il a été sauvé de la dépression en 2017 après avoir rencontré le nageur anglais Kevin Murphy, qui est devenu un ami proche et un mentor. Avant de rencontrer M. Murphy, le désormais recordman ne savait même pas nager.
M. Stievenart a déclaré : « Les yeux ne mentent pas. Je pense qu'il a vu la détresse dans mes yeux. Je lui ai dit : “M. Murphy, je ne sais pas nager mais je veux traverser la Manche à la nage, je suis prêt à faire tout ce qu'il faut pour y arriver”.
« Il a répondu : 'OK, nous ferons cela sur trois ans. Une année pour apprendre, une année pour comprendre et une année pour gagner. C'est ainsi que notre histoire a commencé.
Aujourd'hui, M. Stievenart s'entraîne en nageant jusqu'à 10 heures par jour et mange des poissons gras comme le hareng, l'aiglefin et les sardines, afin de prendre intentionnellement du poids pour aider son corps à résister à des températures d'eau extrêmement froides.
“J'ai découvert un monde merveilleux qui profite à mon bien-être”, a-t-il déclaré. La connexion. « J’ai désormais un besoin viscéral d’être dans l’océan tous les jours. J’ai le mal de mer quand je ne suis pas en contact avec lui.
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