Les amis des jeunes à risque peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour leur bien-être mental

Les amis des jeunes qui s’automutilent ou ont des pensées suicidaires peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour éviter des conséquences négatives sur leur propre bien-être mental, en plus du soutien dont ont besoin les jeunes qui s’automutilent.

Alors que de nombreuses recherches se concentrent à juste titre sur les jeunes à risque et leurs familles, les amitiés sont rarement prises en compte dans les recherches sur l’automutilation, selon une nouvelle étude réalisée par des experts de l’Université de Birmingham.

Dans une vaste revue de la littérature, l’équipe a entrepris de rassembler toutes les recherches dans ce domaine pour parvenir à une meilleure compréhension des thèmes communs autour de l’amitié et de l’automutilation chez les jeunes.

L’étude, publiée dans La psychiatrie du Lancet, prend en compte les expériences et les points de vue des jeunes qui s’automutilent, ainsi que ceux des amis qui se trouvent dans la position de soutenir un jeune qui s’automutile.

L’automutilation est considérée comme un problème majeur de santé publique : entre 10 et 20 % des jeunes âgés de 11 à 25 ans s’automutilent, un chiffre en constante augmentation ces dernières années.

À l’adolescence, les relations avec les pairs deviennent de plus en plus importantes. On sait que les liens entre amitié et automutilation sont cruciaux, mais la nature, la direction et la force de ces liens ne sont pas claires. Notre étude montre que les jeunes qui s’automutilent ont besoin de soutien et se confient souvent à leurs amis en qui ils ont confiance et dont ils se sentent proches.

Cependant, cela peut avoir des répercussions sur le bien-être de leurs amis. Une recommandation spécifique basée sur cette étude est que lorsque les jeunes révèlent que leur ami s’est automutilé, les adultes concernés devraient également apporter leur soutien aux jeunes qui ont fait cette révélation.

Delfina Bilello, Ph.D., auteure principale de l’étude et membre de l’École de psychologie et de l’Institut de santé mentale de l’Université, a déclaré : « L’automutilation commence souvent à l’adolescence. Comme c’est souvent à cette époque que les jeunes commencent à passer plus de temps avec leurs amis et sont plus susceptibles de se confier à eux, il est vraiment important que nous essayions de comprendre cette dynamique et l’impact potentiel, qu’il soit positif ou négatif, des deux côtés de l’amitié. »

Les principaux thèmes découverts par les chercheurs comprenaient :

• Transmission sociale de l’automutilation, également connue sous le nom de « contagion », processus par lequel les jeunes peuvent être poussés à s’automutiler lorsqu’ils ont ou soutiennent un ami qui s’automutile
• L’importance des amitiés comme principales sources de soutien pour les jeunes qui s’automutilent ou qui ont tendance à s’automutiler
• Conséquences négatives chez les amis endeuillés par le suicide d’un pair et chez les amis qui soutiennent un jeune qui s’automutile, y compris les symptômes de dépression, d’anxiété, de SSPT et de deuil.

L’étude a révélé que les femmes et les filles étaient plus susceptibles d’être exposées aux comportements d’automutilation de leurs amis et d’être influencées par eux, ainsi que de les soutenir et de subir les conséquences négatives de ce rôle. Cependant, cela pourrait également être dû en partie au fait que ces comportements ne sont pas signalés par les hommes et les minorités de genre.

Bien que l’étude n’ait pas explicitement pour objectif d’évaluer les interventions, un certain nombre de pistes prometteuses ont été identifiées. Il s’agit notamment d’interventions universelles en milieu scolaire et communautaire axées sur le soutien et les relations entre pairs, ainsi que de postventions et d’interventions visant spécifiquement les amis et les pairs endeuillés.

Bilello a ajouté : « Notre étude offre une justification solide pour des travaux supplémentaires visant à identifier et à développer des interventions sur mesure pour les jeunes qui soutiennent leurs amis à risque. »