En France, les conducteurs pourraient bientôt avoir besoin d'un contrôle de santé tous les 15 ans afin de conserver leur permis, si une nouvelle directive européenne est adoptée.
La directive est actuellement débattue au sein des institutions de l'Union européenne et intervient après que l'UE s'est engagée à atteindre un objectif de « zéro mortalité » sur les routes européennes d'ici 2050.
Obliger les conducteurs à passer un contrôle médical tous les 15 ans – et au moment où ils obtiennent pour la première fois leur permis – est l'une des nombreuses propositions suggérées par la Commission européenne pour atteindre cet objectif.
La proposition exigerait également que les conducteurs âgés de 70 ans ou plus passent un contrôle médical tous les cinq ans.
Un contrôle médical « simple et rapide » ?
La commission des transports et du tourisme (TRAN) du Parlement européen a adopté le projet de loi, mais certains éléments doivent encore être convenus.
Cela comprend une question sur qui proposerait le test ; à un moment donné, il a été suggéré que cela pourrait être administré par des professionnels de la santé – ou même par le conducteur lui-même à son domicile.
Cependant, cette dernière option a été abandonnée, TRAN affirmant que seul un professionnel de la santé ou un groupe autorisé devrait être autorisé à proposer le test et qu'il doit inclure au minimum un contrôle de la vue.
Le test doit être « simple et rapide », et ne pas « surcharger » le conducteur avec une procédure compliquée, a déclaré l'UE.
Il est probable que la décision finale quant à l’opportunité de rendre les tests médicaux obligatoires reviendra à chaque État membre, et chacun sera laissé à l’organisation des détails au sein de son propre système médical.
Le texte doit maintenant être examiné par le Parlement européen lors d'une session plénière à Strasbourg au début de l'année prochaine. Les députés peuvent encore amender le projet de loi avant de l'adopter. La Commission européenne et le Conseil de l’Union européenne devraient alors se mettre d’accord et approuver le texte.
Tests médicaux européens pour les conducteurs âgés
Si le test est introduit en France, ce ne serait pas le premier pays à disposer d'un système similaire – même si actuellement les tests ailleurs ne sont requis que pour les conducteurs plus âgés (alors que la nouvelle proposition suggère que les conducteurs de tous âges auraient besoin d'un contrôle).
L'Italie exige déjà un examen de la vue à partir de 50 ans. Aux Pays-Bas, les conducteurs âgés de 75 ans et plus doivent passer un examen médical tous les cinq ans. Il en va de même pour les conducteurs âgés de 70 ans ou plus au Danemark et en Finlande, et de 65 ans ou plus en Espagne et Tchéquie.
Il existe déjà en France un système volontaire dans le cadre duquel les conducteurs âgés peuvent apposer un autocollant « S » avec les mots Votre ainé au volant (personne âgée au volant) sur son véhicule. Contrairement à la nouvelle vignette conducteur « A », elle n'est pas obligatoire.
“Les personnes âgées ne sont pas moins en sécurité”
L'Association Prévention Routière, groupe de conduite sécuritaire, s'est opposée à l'idée d'un test réservé aux personnes âgées – en particulier un tous les cinq ans – affirmant que la croyance selon laquelle les conducteurs âgés sont moins sûrs n'est pas vraie.
Les statistiques disponibles montrent que seuls 10 % environ des accidents sur les routes françaises impliquent une personne de plus de 65 ans. En revanche, plus du double – plus de 20 % – impliquent un jeune conducteur entre 18 et 24 ans.
Seulement environ 25 % des décès de conducteurs sont attribués aux personnes âgées. La Société Française de Gériatrie et Gérontologie a déclaré que l'alcool et la vitesse excessive provoquent bien plus d'accidents et de décès que les conducteurs âgés, qui conduisent moins, parcourent des distances plus courtes et empruntent des itinéraires plus familiers.
“Pas favorable” à l'idée réservée aux conducteurs plus âgés
La suggestion d'un examen médical régulier pour les conducteurs âgés est souvent débattue en France, et a de nouveau suscité des discussions après un accident survenu à Berck (Pas-de-Calais) en avril, lorsqu'un conducteur de 76 ans aurait confondu les pédales de frein et d'accélérateur, et s'est écrasé sur la foule du festival, blessant une douzaine de personnes.
Lire aussi : Les conducteurs âgés doivent passer des examens médicaux pour rester sur les routes françaises, déclare un député
Mais en octobre, le ministre des Transports Clément Beaune dit: “Nous ne sommes pas favorables à l'idée d'un permis lié à l'âge.” Il a ajouté qu'une telle exigence pourrait conduire à l'idée que certaines personnes ont « un permis ayant dépassé sa date d'expiration ».
“La France est opposée à ce qu'il y ait une date d'expiration”, a-t-il déclaré. « Quand quelqu’un est âgé, surtout dans les zones rurales, il a besoin de sa voiture. J'ai entendu quelques inquiétudes (voler), mais nous ne sommes pas en train de changer ces règles.
“Nous ne demandons pas, et la France ne soutient pas, l'idée d'imposer des contraintes, des murs ou une date d'expiration liée à l'âge du permis de conduire.”
Ses propos ont toutefois été qualifiés de « stupéfiants » et « épouvantables » par une femme dont le père a été tué par un conducteur de 81 ans qui avait auparavant blessé un autre piéton alors qu'il conduisait.
La femme avait alors déclaré : « Il ne s'agit pas de stigmatiser les personnes âgées et de couper l'accès aux véhicules s'ils sont capables de les utiliser, mais de prévention. La situation actuelle est incroyablement absurde et intenable.»
En 2021, un sondage révélait que 75 % des Français seraient favorables à un examen médical pour permettre aux personnes âgées de continuer à conduire. Même 58 % des personnes de plus de 65 ans se disent favorables à cette mesure.
Si le nouveau projet de loi européen est adopté, il exigera des tests pour tous les conducteurs, même si les tests seront probablement plus fréquents pour les titulaires de permis plus âgés (tous les cinq ans au lieu de tous les 15).
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