Le long procès pour gangs et racket qui a conduit le rappeur d’Atlanta Young Thug à plaider coupable en octobre s’est terminé mardi avec les deux derniers accusés déclarés non coupables de racket, de meurtre et d’accusations liées aux gangs.
Deamonte Kendrick, qui rappe sous le nom de Yak Gotti, a été acquitté de toutes les accusations et Shannon Stillwell a été reconnue coupable uniquement de possession d’armes à feu.
Les verdicts sont intervenus près de deux ans après le début de la sélection du jury et un an après les déclarations liminaires d’un procès en proie à de nombreux problèmes. L’acte d’accusation original et radical utilisait des paroles de chansons et des publications sur les réseaux sociaux comme preuves et accusait 28 personnes de complot en vue de violer la loi géorgienne sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues.
Young Thug, un artiste lauréat d’un Grammy dont le vrai nom est Jeffery Williams, a été libéré sous probation après avoir plaidé coupable en octobre pour des accusations de gang, de drogue et d’armes à feu.
Kendrick et Stillwell ont été inculpés lors d’une fusillade en voiture en 2015 devant un salon de coiffure d’Atlanta qui a tué Donovan Thomas Jr., également connu sous le nom de “Big Nut”, qui, selon les procureurs, faisait partie d’un gang rival.
Stillwell a également été accusé d’avoir abattu Shymel Drinks à un feu rouge en 2022, prétendument en représailles aux meurtres quelques jours plus tôt de deux associés d’un gang connu sous le nom de YSL, qui, selon les procureurs, était co-fondé par Young Thug.
Stillwell a été condamné à la peine maximale de 10 ans pour possession d’une arme à feu en tant que criminel reconnu coupable d’un crime impliquant une arme à feu, avec un crédit pour les deux années qu’il a déjà purgées et le reste à purger en probation.
Neuf des accusés, dont le rappeur Gunna, ont accepté un accord de plaidoyer avant le début du procès, et quatre autres ont plaidé coupables lors du procès, en octobre. Les accusations portées contre 12 autres personnes restent en suspens.
Les procureurs ont abandonné les charges retenues contre un accusé après qu’il a été reconnu coupable de meurtre dans une affaire sans rapport. Restaient Kendrick et Stillwell, tous deux poignardés alors qu’ils étaient en prison – Stillwell l’année dernière et Kendrick dimanche.
Le procureur a utilisé la même loi pour accuser Trump
Les verdicts de mardi ont constitué un revers majeur pour le procureur du comté de Fulton, Fani Willis.
Les critiques avaient critiqué son utilisation de la loi anti-racket de l’État, qu’elle a également utilisée pour porter plainte contre le président élu Donald Trump pour ses tentatives d’annuler les élections de 2020.
“Nous respectons toujours le verdict du jury”, a déclaré Jeff DiSantis, porte-parole de Willis.
Les avocats de la défense ont déclaré que l’État s’appuyait sur des preuves erronées – paroles de chansons, publications sur les réseaux sociaux triées sur le volet et témoignages peu fiables – pour créer un récit trompeur sur des jeunes hommes qui se sont tournés vers la musique pour échapper aux difficultés économiques et à un passé difficile.
La décision du jury a laissé la mère de Kendrick, Tasha Kendrick, en larmes.
“Je suis simplement reconnaissante pour beaucoup de choses en ce moment”, a-t-elle déclaré. “Mes émotions sont partout en ce moment.”
Les procureurs ont déclaré que Williams et deux autres personnes avaient fondé Young Slime Life en association avec le gang national Bloods en 2012. L’artiste de 33 ans possède également un label appelé Young Stoner Life.
Deamonte Kendrick figure sur deux des chansons les plus populaires de l’album de compilation du label. Langue Slime 2 — Portez-le au procès et Slatty – ainsi que celui de Young Thug Merde de boue, que les procureurs ont présenté comme preuve.
Williams a plaidé « à l’aveugle » – ce qui signifie qu’il a plaidé coupable sans accord sur sa peine – en octobre.
Young Thug est libéré de prison avec des restrictions strictes
La juge Paige Reese Whitaker l’a libéré de prison sous probation avec des restrictions strictes, notamment une interdiction de 10 ans dans la région métropolitaine d’Atlanta, sauf dans certaines occasions.
Le procès a ébranlé la scène rap d’Atlanta.
Williams a grandi dans un projet d’habitation à Atlanta et est devenu un artiste à succès qui a ajouté sa propre touche mélodique au son trap moderne du Sud qu’il a contribué à populariser.
Brûleur avant22h14Young Thug et les paroles en procès
Lors des plaidoiries finales, l’avocat de la défense de Stillwell, Max Schardt, a cherché à semer le doute sur les enquêteurs du gang et sur d’autres témoins à charge.
Plusieurs membres présumés du YSL ont déclaré avoir menti à la police pour éviter la prison. Schardt a déclaré que les policiers les avaient menacés de longues peines de prison s’ils ne disaient pas ce qu’il fallait.
Les procureurs ont déclaré que ces témoins avaient été honnêtes avec la police, mais qu’ils avaient menti à la barre, devant les personnes qu’ils avaient « dénoncées ».
Ils ont déclaré que leurs déclarations étaient corroborées par d’autres preuves telles que des chansons et des publications sur les réseaux sociaux dans lesquelles ils affirmaient que les accusés “se vantaient d’un meurtre”.
Les procureurs ont rassemblé les paroles, les publications sur les réseaux sociaux et les preuves non pertinentes pour “voir ce qui colle”, a soutenu Weinstein, mais n’ont pas prouvé qu’ils étaient liés à une entreprise criminelle.
Les deux avocats de la défense ont déclaré que Kendrick et Stillwell avaient d’autres accusations en suspens, mais espèrent les libérer de prison le plus rapidement possible.