Dans le vaste désert d’Arabie, à 35 kilomètres au sud d’Abu Dhabi, près de quatre millions de panneaux solaires scintillent sous un soleil de plomb. Al Dhafra PV est présentée comme la plus grande centrale solaire sur un seul site au monde, couvrant 21 kilomètres carrés.
Il s’agit d’un point culminant de l’ambition des Émirats arabes unis en matière d’énergie verte – une ambition qui, selon ses dirigeants, apportera une nouvelle énergie à un pétro-état.
“Ce qui est unique avec cette usine, c’est qu’elle nous permet de démontrer la capacité et la capacité de mise à l’échelle”, a déclaré Abdulaziz Alobaidli, président-directeur général de Masdar, la société d’énergie renouvelable des Émirats arabes unis.
« Lorsque nous avons commencé à construire des projets similaires en 2009, nous avons construit une centrale de 10 mégawatts, la plus grande du Moyen-Orient », explique-t-il. “Cette plante est 200 fois plus grande.”
Al Dhafra est conçu pour produire suffisamment d’énergie pour alimenter 160 000 foyers émiratis ayant une forte demande en climatisation dans ce climat chaud.
Il a été officiellement inauguré plus tôt ce mois-ci, juste à temps pour que les Émirats arabes unis accueillent la COP28, le plus grand débat climatique au monde parrainé par l’ONU, attirant environ 70 000 délégués à Dubaï. La conférence s’ouvre jeudi.
Vidéo en vedetteLe président du sommet climatique COP28 de cette année à Dubaï est également le PDG de la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis. Susan Ormiston, correspondante internationale de CBC pour le climat, explique comment le sultan Al Jaber s’est retrouvé dans un rôle apparemment contradictoire et pourquoi certains sont sceptiques quant au fait qu’il soit la bonne personne pour négocier des objectifs climatiques critiques.
Accueillir la COP28 est une stratégie diplomatique clé des Émirats arabes unis, leur permettant de présenter leur message selon lequel ils peuvent s’éloigner du pétrole et du gaz, qui ont fait la richesse de ce pays.
Les Émirats ont pour objectif la neutralité carbone d’ici 2050, et Al Dhafra les aidera à atteindre cet objectif, affirme Alobaidli.
“L’abandon progressif des (combustibles) fossiles est quelque chose qui va se produire”, dit-il. “Personne ne peut remettre en question ce fait ; la question est : à quel rythme ?”
Les Émirats arabes unis, qui font partie du bloc de pays producteurs de pétrole de l’OPEP, construisent une voie énergétique parallèle pour s’imposer comme une puissance énergétique verte. Masdar est présent dans 40 pays et réalise des transactions d’une valeur d’environ 30 milliards de dollars.
Mais sa compagnie pétrolière nationale s’empresse également d’augmenter sa production de pétrole et de gaz, dans l’espoir d’extraire cinq millions de barils de pétrole par jour – contre 4,6 millions actuellement.
L’Agence internationale de l’énergie affirme qu’il ne devrait pas y avoir d’augmentation de la production de combustibles fossiles si le monde veut maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Les émissions nocives de dioxyde de carbone provoquent déjà des urgences climatiques catastrophiques et une montée en flèche de la chaleur mondiale.
L’ambition rencontre le scepticisme
Alobaidli, un ingénieur en énergie qui a gravi les échelons chez Masdar, partage le message que les Émirats arabes unis veulent faire entendre au monde : l’accent doit être mis sur les ambitions vertes des Émirats, et non sur leur histoire de production pétrolière ou leurs réserves de pétrole et de pétrole. gaz.
Mais les critiques estiment que ces ambitions ne correspondent pas à la réalité.
“En ce qui concerne la transition vers une économie basée sur les énergies propres, nous avons constaté très peu de progrès”, déclare Lisa Fischer, analyste au sein du groupe de réflexion indépendant E3G.
“Les Émirats arabes unis ont pris l’initiative d’avancer lors de la COP28, affirmant que le monde devait tripler sa capacité en matière d’énergies renouvelables”, dit-elle. “Mais quand vous regardez leurs projets chez eux, ils disposent actuellement de quatre gigawatts (d’énergie renouvelable) et ils prévoient d’atteindre neuf gigawatts d’ici 2030. Ils font donc à peine plus que doubler.
“En dehors de cela, l’économie nationale reste très, très dépendante du pétrole et du gaz.”
Les Émirats arabes unis sont un leader dans le Golfe en matière d’investissement dans les énergies renouvelables. Mais environ 30 pour cent de son PIB provient toujours du pétrole et du gaz, et ses émissions de CO2 par habitant sont parmi les plus élevées au monde.
“Actuellement, ils se montrent un peu mieux qu’ils ne le sont”, déclare Niklas Hohne, co-fondateur du New Climate Institute, une ONG européenne axée sur le changement climatique.
“Les émissions qui proviendraient du pétrole et du gaz qu’ils exportent sont trois fois plus élevées que leurs propres émissions dans leur pays. Donc, actuellement, ils ont encore un long chemin à parcourir pour réellement passer à zéro émission de gaz à effet de serre.”
La centrale solaire d’Al Dhafra, affirme Masdar, éliminera des émissions équivalentes au retrait de 470 000 voitures par an de la route, et c’est l’une des nombreuses centrales massives à venir. Masdar travaille également sur l’énergie éolienne dans une région peu connue pour la vitesse du vent.
“Pour nous, ici dans le pays, cela va changer le paysage du mix énergétique, où non seulement l’énergie solaire jouera un rôle important, mais d’autres technologies telles que l’énergie éolienne (et) également hydrogène vert“, déclare Alobaidli de Masdar.
Masdar a été fondée par le sultan Al Jaber, qui en est aujourd’hui le président. Il est également à la tête de la compagnie pétrolière nationale ADNOC – et l’homme choisi par les Émirats arabes unis pour diriger les négociations mondiales sur le climat lors de la COP28.
Les partisans d’Al Jaber affirment qu’il est bien placé pour convaincre davantage d’acteurs de l’industrie pétrolière et gazière de s’éloigner des combustibles fossiles, mais ses détracteurs accusent son leadership de greenwashing.
Ils disent également qu’en tant que PDG d’une compagnie pétrolière, il se trouve dans un conflit d’intérêts flagrant.
“Ce que nous devons vraiment faire pour le climat, c’est éliminer progressivement les combustibles fossiles… Et cela éliminerait fondamentalement la base de son activité”, déclare Hohne.
Hohne attend la fin de la COP28 pour voir si Al Jaber « peut vraiment convaincre l’industrie pétrolière d’accepter l’élimination progressive du pétrole, du gaz et du charbon », dit-il. “Alors je pense qu’il a fait un bon pas.”
Tout cela crée des tensions alors que la conférence se prépare à s’ouvrir. Fuite de documents d’information cette semaine, suggèrent que les Émirats arabes unis prévoyaient d’utiliser la COP28 pour promouvoir des accords pour l’ADNOC et Masdar lors de réunions de haut niveau avec des pays étrangers.
Lors d’une petite conférence de presse mercredi soir, Al Jaber a nié avoir jamais vu ou utilisé les « points de discussion » contenus dans ces documents dans les discussions précédant les négociations sur le climat.
“Je serai très clair, très clair”, a déclaré Al Jaber. “Ces allégations sont fausses, fausses, incorrectes et inexactes. Et c’est une tentative de saper le travail de la présidence (de la COP28).
« L’histoire des énergies renouvelables dans ce pays »
Il y a seize ans, alors qu’il était étudiant, Alobaidli de Masdar a décidé de se lancer dans les énergies renouvelables plutôt que dans l’industrie pétrolière et gazière.
“Mon professeur m’a appelé et m’a dit : ‘Écoutez, il y a une nouvelle entreprise qui investira dans l’avenir, qui sera établie aux Émirats arabes unis. Pourquoi ne les rejoignez-vous pas ?'”, a-t-il déclaré à CBC News.
“Je suis très fier de cette décision. Mes enfants en sont très fiers.
“J’avais l’habitude de les amener aux usines”, poursuit-il. “Maintenant, ils ont grandi et se considèrent comme des enfants faisant partie de l’histoire des énergies renouvelables dans ce pays. Je vais donc continuer à travailler là-dessus.”
