Les émojis de la nature et des animaux ne représentent pas fidèlement la biodiversité naturelle : les chercheurs disent qu'ils devraient le faire

La bibliothèque d'emojis actuelle ne représente pas avec précision « l'arbre de vie » et l'étendue de la biodiversité observée dans la nature, selon une analyse présentée le 11 décembre dans la revue iScience.

Une équipe de biologistes de la conservation a classé les émojis liés à la nature et aux animaux et les a cartographiés sur l’arbre phylogénétique de la vie. Ils ont constaté que les animaux sont bien représentés dans le catalogue actuel d’emojis, alors que les plantes, les champignons et les micro-organismes sont mal représentés.

Au sein du règne animal, les vertébrés étaient surreprésentés tandis que les arthropodes étaient sous-représentés par rapport à leur biodiversité réelle. Les chercheurs soutiennent que la création d’un catalogue d’emojis plus diversifié et plus représentatif pourrait faciliter les discussions sur la biodiversité et sa conservation à l’ère numérique.

“Même si la crise de la biodiversité peut sembler lointaine pour le monde en ligne, dans notre société de plus en plus numérisée, nous ne devrions pas sous-estimer le potentiel des emojis pour sensibiliser et favoriser l'appréciation de la diversité de la vie sur Terre”, écrivent les biologistes de la conservation Stefano Mammola et Mattia Falaschi. et Gentile Francesco Ficetola.

“Le développement et la maintenance d'ensembles d'emojis diversifiés et inclusifs sont cruciaux pour garantir la représentation équitable de l'arbre de vie dans les outils de communication numérique et pour transmettre efficacement des messages sur l'importance de tous les organismes pour le fonctionnement de la biosphère.”

Pour évaluer l’exhaustivité taxonomique de l’arbre de vie des emoji, l’équipe a classé tous les emojis liés à la nature et aux animaux disponibles dans Emojipedia (un catalogue en ligne d’emojis), puis a comparé la biodiversité des emoji à la biodiversité du monde réel. Ils ont également évalué l’évolution de la biodiversité des emojis entre 2015 et 2022 pour déterminer si le catalogue des emojis évolue pour mieux représenter la biodiversité à mesure que de nouveaux emojis sont ajoutés.

Dans l’ensemble, l’équipe a identifié des émojis représentant 112 organismes distincts : 92 animaux, 16 plantes, un champignon (probablement Amanita muscaria) et un micro-organisme (probablement Escherichia coli). “Les emojis actuellement disponibles englobent un large éventail d'espèces animales, tandis que les plantes, les champignons et les micro-organismes sont sous-représentés”, écrivent les chercheurs. “Un tel biais taxonomique est conforme à la conscience sociétale actuelle de la biodiversité, qui tend à donner la priorité aux animaux par rapport aux autres taxons.”

Ensuite, les chercheurs ont examiné plus en détail les caractéristiques de la biodiversité des émojis animaux. Dans certains cas, ils ont pu identifier des espèces animales individuelles (par exemple, les émojis du pygargue à tête blanche et du panda géant), tandis que d’autres émojis n’étaient identifiables qu’au niveau du genre ou de la famille (par exemple, les émojis représentant des fourmis ou des crocodiliens).

Dans l’ensemble, 76 % des émojis animaux représentaient des vertébrés, 16 % des arthropodes et 4 %, 2 % et 1 % représentaient respectivement des mollusques, des cnidaires et des annélides. Étant donné qu’il existe 1 302 809 espèces d’arthropodes décrites et seulement 85 423 espèces de vertébrés, cela signifie que le catalogue actuel d’emojis sous-représente la biodiversité des arthropodes et surreprésente les vertébrés.

Les chercheurs ont également noté qu’il n’y avait pas d’émojis représentant des plathelminthes (c’est-à-dire des vers plats, y compris les ténias) ou des nématodes, bien qu’il existe plus de 20 000 espèces de plathelminthes et près de 20 000 espèces de nématodes. Ces biais dans la représentation emoji de la biodiversité animale reflètent les biais connus dans les évaluations de la biodiversité et les analyses de conservation, y compris la Liste rouge de l'UICN, écrivent les chercheurs.

Le manque d'espèces sous-représentées pourrait également être dû aux critères de jugement des sujets potentiels d'emoji : pour qu'un objet devienne un emoji, il doit généralement être recherché sur Google avec une certaine fréquence, et de nombreux organismes non représentés ne répondent pas à ce critère.

“Cette règle peut être problématique, car elle risque d'entraver l'extension des emojis afin de mieux couvrir la biodiversité actuelle de notre planète”, écrivent les chercheurs.

Cependant, la biodiversité des emoji semble augmenter. En 2015, il n’existait que des emojis pour 45 taxons d’animaux, mais ce nombre est passé à 78 en 2019 et à 92 en 2022. En plus d’augmenter en nombre, les emojis d’animaux sont également devenus plus représentatifs de la biodiversité au cours de cette période.

En 2015, il n'y avait que des émojis représentant des vertébrés, des arthropodes et des mollusques, mais les annélides ont gagné en représentation en 2020 avec l'ajout de l'emoji « ver », qui représente très probablement un ver de terre, et les cnidaires ont gagné en représentation en 2021 avec l'ajout d'un rouge. emoji corail.

“Cette augmentation de la diversité phylogénétique entraînée par des taxons moins connus souligne une tendance positive vers des opportunités accrues de communication sur la biodiversité par émoticônes, permettant aux utilisateurs de plateformes numériques de discuter plus efficacement d'une gamme de sujets et de sentiments liés à la biodiversité, au-delà des icônes représentant des espèces emblématiques”, ” écrivent les chercheurs.

Bien que les chercheurs affirment qu’avoir accès aux émojis de la biodiversité est crucial pour les discussions en ligne sur la biodiversité et la conservation, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner comment les émojis liés à la nature sont utilisés dans ces contextes.

“Explorer les utilisations des émojis liés à la nature dans le contexte de la communication et de la conservation de la biodiversité pourrait être un sujet de recherche plus approfondie”, écrivent les chercheurs.