Les empreintes fossilisées du moa plumeux, un âge ancien révélé

La datation par nucléides cosmogéniques, une méthode couramment utilisée pour dater les zones côtières et les lits de rivières alluviales pour la reconstruction du paysage, est également utile pour calculer l’âge des traces de fossiles, comme une empreinte de pas, où aucun reste de l’animal n’est préservé.

Le scientifique de l’ANSTO, le Dr Klaus Wilcken du Center for Accelerator Science, a utilisé cette méthode pour déterminer l’âge d’échantillons de sable et de gravier en couches dans lesquels sept empreintes de pas de l’oiseau incapable de voler, le moa, ont été trouvées sur l’île du Sud en Nouvelle-Zélande en 2019. .

Dans une recherche publiée le 14 novembre dans le Journal de la Société Royale de Nouvelle-Zélandedes chercheurs du musée Tūhura Otago, de l’université d’Otago, de l’université Victoria de Wellington et d’Aukaha ont rapporté un âge minimum d’inhumation de 3,5 millions d’années.

“Nous avons calculé cet âge avec une fourchette de +1,62/-1,18 millions d’années, suggérant la période du Pliocène supérieur et s’étendant potentiellement jusqu’au Pléistocène précoce”, a déclaré le Dr Wilcken. “Cette méthode consiste à mesurer les isotopes, ²⁶Un terrain ^dixÊtre produit par le rayonnement cosmique interagissant avec les roches proches de la surface.

“C’est certainement l’un des échantillons de roches les plus inhabituels que nous ayons connus”, a-t-il ajouté.

“La contribution de l’ANSTO a été significative. Sans elle, nous n’aurions pas pu replacer les empreintes dans un contexte évolutif. Grâce à elle, nous avons pu identifier ces empreintes comme appartenant à la famille des Emeidae et très probablement au genre Pachyornis (similaire à celui-ci). du moa aux pieds lourds ainsi que l’autre faible empreinte laissée dans les couches d’argile au-dessus de la piste provenant d’une famille de Dinornithidae et très probablement du genre Dinornis.

“Il y a 3,6 millions d’années, au moins une espèce de moa avait atteint une taille gigantesque, semblable à celle du moa géant de l’île du Sud”, a déclaré l’auteur principal Kane Fleury, conservateur du musée Tūhura Otago.

Du sable et du gravier ont été collectés par l’équipe de recherche néo-zélandaise sur une falaise de 30 mètres de haut, avec deux échantillons provenant de profondeurs différentes et un en aval.

Les échantillons ont été traités dans un laboratoire du Center for Accelerator Science pour extraire les isotopes du béryllium et de l’aluminium.

Pour déterminer l’âge d’enterrement, un modèle a été développé, prenant en compte des facteurs tels que la profondeur et l’heure de l’enterrement. Le modèle a été testé par rapport aux concentrations mesurées du ²⁶Un terrain ^dixSoyez des isotopes sur l’accélérateur Sirius.

Il s’agit du premier exemple connu d’empreintes de moa trouvées à Te Waipounamu/Île du Sud et représente le deuxième enregistrement fossile le plus ancien de moa.