Le Royaume-Uni va enfin déployer à partir de mercredi des contrôles aux frontières post-Brexit retardés sur les produits alimentaires, végétaux et animaux importés de l’Union européenne – attisant les craintes de nouvelles hausses de prix et de pénuries.
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Cette décision tant attendue affectera les produits de base des ménages d’outre-Manche tels que le jambon, les saucisses et la charcuterie, ainsi que le beurre, le fromage et la crème. Cela affectera également les fleurs coupées.
Les changements ont été retardés à cinq reprises en raison des craintes d'effets d'entraînement sur la stagnation de l'économie britannique et sur l'inflation, qui reste élevée dans un contexte de crise plus large du coût de la vie.
A partir de mercredi, les entreprises devront présenter des certificats d'importation sanitaires et phytosanitaires à la frontière britannique. Certaines marchandises en provenance d'Irlande du Nord seront également soumises à des contrôles douaniers complets.
Londres avait reporté les contrôles depuis qu'elle a quitté l'union douanière et le marché unique de l'UE en janvier 2021, mais les exportations britanniques ont été confrontées à des contrôles pour les produits allant dans la direction opposée.
Retombées négatives
Marco Forgione, directeur général de l'Institut des exportations et du commerce international, qui représente les importateurs britanniques, affirme que la plupart des entreprises sont « très » inquiètes des retombées négatives.
“Plus de 70 pour cent (des cabinets membres) sont très préoccupés par l'impact de ces changements”, a déclaré Forgione à l'agence de presse française AFP, citant une enquête réalisée par l'organisation.
Les changements annoncés cette semaine coûteront aux entreprises britanniques environ 385 millions d'euros (330 millions de livres sterling) par an en charges supplémentaires, selon les estimations du gouvernement.
L'administration conservatrice du Premier ministre britannique Rishi Sunak insiste sur le fait que cela n'aura pas d'impact significatif sur l'inflation alimentaire. Mais cela n’a pas apaisé les inquiétudes.
Fruits et fleurs
Toutes les entreprises ne seront pas touchées de la même manière, même si les producteurs de fruits et de fleurs s'inquiètent de plus en plus, car ils dépendent de plantes importées des pays de l'UE, notamment des Pays-Bas.
Le Syndicat national des agriculteurs du Royaume-Uni affirme que ces entreprises horticoles sont confrontées à une « menace existentielle » liée aux changements de règles, Le gardien a rapporté le journal.
L'association néerlandaise de floriculture VGB a également écrit à Londres pour exprimer son inquiétude.
“Des retards dans les délais de transport et un manque de soin dans la manipulation de ces marchandises pourraient entraîner des dommages et des pertes importants”, a écrit le VGB, selon une partie de la lettre partagée avec l'AFP.
L'organisation a également dénoncé le nombre insuffisant de points de contrôle aux frontières et a demandé un nouveau report, tandis que les députés britanniques ont demandé au gouvernement de garantir que les formalités administratives ne signifieront pas qu'il n'y aura pas de roses rouges pour la Saint-Valentin.
“Les roses en provenance de l'UE sont classées comme un produit à faible risque et seront donc exemptées des contrôles à la frontière et ne seront pas affectées par ces changements”, a déclaré le gouvernement la semaine dernière.
Plus de contrôle dans l’UE
Cependant, tous les secteurs n’ont pas critiqué les nouveaux contrôles britanniques.
Le secteur de l’élevage se plaint du fait que les exportations vers l’Union européenne sont actuellement soumises à un contrôle beaucoup plus minutieux que les importations de l’UE dans l’autre sens.
“Au cours des trois dernières années, les agriculteurs britanniques ont été confrontés à l'ampleur des contrôles de l'UE sur nos exportations, tandis que l'UE a continué à bénéficier d'un accès facile au marché britannique”, a déclaré Minette Batters, présidente de l'Union nationale des agriculteurs d'Angleterre et du Pays de Galles. AFP.
“Il ne s'agit pas seulement d'un problème de compétitivité, car nos agriculteurs sont confrontés à des coûts et à des formalités supplémentaires, mais également de la biosécurité de notre pays.”
Plus tard, le gouvernement prévoit des contrôles physiques aux frontières britanniques à partir de fin avril.
La British Meat Processors Association (BMPA), un organisme industriel, prévoit que des contrôles aux frontières « aléatoires » seront effectués – mais « les envois ne seront pas rejetés ni refoulés » au cours d'une phase initiale.
Cependant, il prévient qu'il existe une « probabilité importante de perturbation des chaînes d'approvisionnement » à partir d'avril, selon un porte-parole du BMPA, citant la nécessité d'un plus grand nombre de certificats vétérinaires.
Coûts additionnels
“Tout indique qu'il existe un manque de capacités vétérinaires parmi les pays exportateurs de l'UE”, a ajouté le porte-parole.
Près de la moitié du porc consommé en Grande-Bretagne provient de l'UE, selon le BMPA.
Andrew Opie, directeur de l'alimentation et du développement durable au British Retail Consortium, s'attend à ce que les coûts augmentent et que les petits acteurs ne soient peut-être pas pleinement préparés.
“Même si nous ne prévoyons pas de problèmes généralisés, certains petits fournisseurs ne seront peut-être pas encore préparés aux changements”, a déclaré Opie.
Cependant, il a également averti que “les contrôles créeront des coûts supplémentaires pour les détaillants” qui ont déjà augmenté leurs prix en raison d'une inflation élevée.
À plus long terme, le gouvernement britannique propose un système simplifié de contrôle aux frontières pour partager des données et exploiter de nouvelles technologies « intelligentes » comme les traceurs GPS.
Ces plans “contribueront à réduire les coûts et les frictions pour les entreprises, ce qui contribuera à la croissance de l'économie”, a déclaré Forgione.
(avec AFP)
