Les grands herbivores tels que les éléphants, les bisons et les élans contribuent à la diversité des arbres.

À l’aide de données satellitaires mondiales, une équipe de recherche a cartographié la couverture arborée des zones protégées du monde. L’étude montre que les régions abritant de nombreux grands herbivores en abondance dans de nombreux contextes ont une couverture arborée plus variable, ce qui devrait bénéficier à la biodiversité dans son ensemble.

Le maintien d’écosystèmes riches en espèces et résilients est essentiel pour préserver la biodiversité et atténuer le changement climatique. Ici, la mégafaune, c’est-à-dire la partie de la population animale d’une zone composée des plus gros animaux, joue un rôle important. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Une Terreune équipe de recherche internationale, dont fait partie l’Université de Lund, a étudié l’interaction complexe entre le nombre d’herbivores voraces et la diversité des arbres dans les zones protégées du monde.

“Nos découvertes révèlent une histoire fascinante et complexe sur la façon dont les grands animaux herbivores façonnent les paysages naturels du monde. La couverture arborée dans ces zones est plus clairsemée, mais la diversité de la couverture arborée est beaucoup plus élevée que dans les zones sans grands herbivores”, explique Lanhui Wang. , chercheur en géographie physique et en science des écosystèmes à l’Université de Lund.

“Dans notre analyse globale, nous trouvons une association substantielle entre la biomasse des grands herbivores et la couverture arborée variée dans les zones protégées, notamment pour les brouteurs et les mangeurs mixtes tels que les éléphants, les bisons et les élans et dans les climats non extrêmes”, explique l’étude. auteur principal, Jens-Christian Svenning, professeur à l’Université d’Aarhus.

L’étude soutient l’idée selon laquelle les grands herbivores sauvages favorisent une structure végétale diversifiée, créant ainsi un habitat riche pour de nombreuses autres espèces. Cela est dû à la consommation de végétation par les animaux ainsi qu’aux perturbations physiques.

Selon Lanhui Wang, ces nouveaux résultats de recherche soulignent la nécessité d’intégrer les grands herbivores dans les stratégies de restauration et de conservation. Non seulement pour le bien des animaux eux-mêmes, mais aussi pour le rôle essentiel qu’ils jouent dans la formation des paysages et dans l’influence sur la biodiversité. Les chercheurs estiment que cet aspect n’est pas suffisamment pris en compte dans le cadre de la gestion durable des terres et de la restauration des écosystèmes.

“À l’heure où les initiatives mondiales sont intensément axées sur la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité, nos résultats soulignent la nécessité d’un débat plus large et plus nuancé sur la gestion des écosystèmes et les mesures de conservation. Il est de la plus haute importance d’intégrer la compréhension de l’impact écologique des la mégafaune”, explique Lanhui Wang.

L’ONU a déclaré les années 2020 comme la décennie de la restauration des écosystèmes. Au total, 115 pays ont accepté de restaurer jusqu’à 100 000 kilomètres carrés de nature. Pour y parvenir, il faut davantage de grands herbivores sauvages dans le monde, explique Lanhui Wang.

“Je pense que nous devrons protéger et conserver les grands herbivores pour atteindre les objectifs de l’ONU. La mégafaune est cruciale pour le couvert forestier, ce qui favorise la séquestration du carbone et la diversité des habitats”, déclare Lanhui Wang.