Des espaces pour tous les goûts fonctionnaient à l'Hôtel Tiama, samedi après-midi, pour le quart de finale entre la Côte d'Ivoire et le Mali.
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A l'intérieur, le Piano Bar L'Equateur proposait un grand écran, des fauteuils confortables et, dans l'humidité restrictive d'un après-midi abidjanais, la climatisation.
Les âmes les plus courageuses pourraient affronter les éléments dans l'Aqua Bar au bord de la piscine et un écran plus petit tandis que ceux à la recherche d'une ambiance de fête se prélasseraient sur la terrasse en bambou – qui offrait à juste titre le Stade Félix Hophouet-Boigny comme toile de fond appropriée ainsi qu'un écran géant.
Tous étaient rassemblés dans le quartier des affaires du Plateau, dans l'espoir que l'équipe nationale de football se qualifie pour les demi-finales de la Coupe d'Afrique des Nations 2023, retardée.
La quête pour atteindre les demi-finales pour la première fois depuis la conquête du titre par la Côte d'Ivoire en 2015 a mal commencé pour les partisans.
Odilon Kossounou a été averti après 16 minutes pour avoir renversé Lassine Sinayoko dans la surface de réparation.
Adama Traoré a placé le ballon au point de penalty alors que les yeux plissaient de peur. Ils se sont élargis de joie après que le gardien ivoirien Yahia Fofana ait plongé sur sa gauche pour arrêter le tir.
Mais Kossounou n'a pas réussi à maîtriser son indiscipline et son après-midi s'est terminé juste avant la mi-temps lorsqu'il a écopé d'un deuxième carton jaune pour une nouvelle attaque sur Sinayoko et a été expulsé.
Croyance
A 10 hommes, les hôtes étaient menés d'un but à 20 minutes de la fin lorsque Nene Dorgeles envoya un somptueux tir devant Fofana.
L’ambiance à l’intérieur et à l’extérieur était anxieuse à mesure que le temps passait.
L'entraîneur ivoirien Emerse Faé, recruté suite au départ de Jean-Louis Gasset le 24 janvier, a fait appel à Simon Adingra à la place de Jean Michael Seri à la 86e minute.
“Ce n'est pas une bonne décision”, dit le sage d'un ton menaçant alors qu'il observait attentivement derrière un ventilateur électrique. “Seri est un travailleur et deux autres milieux de terrain (Seko Fofana et Frank Kessie) sont tout simplement grands.”
Cassandra corrigée a souri ironiquement quelques minutes plus tard après qu'Adringra ait poussé l'égalisation pour déclencher la danse sur la terrasse en bambou.
Salut
Le but vainqueur d'Oumar Diakhite dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps et des prolongations a déclenché une joie sans mélange dans tous les bars des hôtels et dans tout le pays. Les joueurs maliens du Stade de la Paix à Bouaké gisaient désemparés sur la pelouse, l'entraîneur Eric Chelle restait bouche bée.
“Nous allons gagner la coupe”, a déclaré Aidhera Komon, en liesse. « Je ne pensais pas que nous avions commencé à jouer avant de descendre à 10 hommes. Quand nous avons égalisé, c'est à ce moment-là que j'ai pensé que nous allions gagner.”
La Côte d'Ivoire affrontera la République démocratique du Congo le 7 février au Stade Alassane Outtara d'Abidjan pour une place en finale quatre jours plus tard.
“C'est incroyable”, a déclaré Serge Koffi en savourant la victoire tandis que les hommes agiles et souples tournoyaient devant des haut-parleurs de qualité militaire.
“Je suis fier de l'équipe”, ajoute ce quadragénaire qui travaille dans une fondation éducative à Abdijan.
“Nous avons marqué dans les dernières minutes contre le Sénégal en huitièmes de finale et nous avons encore marqué tard en quart de finale. Nous devons gagner la coupe, nous avons la chance.”
La RDC, puis le Nigeria ou l’Afrique du Sud auront leur mot à dire sur cette prophétie. Mais Koffi était dans toute la ferveur des fidèles.
“Même lorsque nous sommes descendus à 10 hommes, j'y ai toujours cru”, sourit-il. “Je fais confiance à mon peuple. Nous sommes des combattants. Nous sommes des gagnants.”
