L’industrie minière rivalise avec le saumon pour les rivières créées par la disparition des glaciers

Une étude menée par des chercheurs de l’Université Simon Fraser révèle que les sociétés minières revendiquent les futurs habitats du saumon à mesure que les glaciers reculent.

Dans la région transfrontalière couverte de glace partagée par le nord de la Colombie-Britannique et l’Alaska, le retrait des glaciers crée des milliers de kilomètres de nouvelles rivières que découvrent les saumons. Ces rivières émergentes représentent de futurs habitats pour le saumon, mais les sociétés minières se tournent également vers ces zones pour y trouver la prochaine mine d’or.

Une nouvelle étude publiée dans Science cartographie ces conflits émergents en matière d’utilisation des terres et identifie les angles morts politiques ainsi que les opportunités clés pour la gestion de ces habitats naissants.

Le document révèle que sur les 114 sous-bassins versants de la région transfrontalière abritant un futur habitat du saumon, 25 possédaient plus de 50 % de l’habitat futur du saumon à proximité d’une concession minière. De plus, plus de la moitié des futurs habitats du saumon au Canada ont un potentiel minéral moyen ou élevé, un indicateur de la pression minière potentielle future.

L’article est le fruit d’une collaboration entre des chercheurs de SFU, les chefs héréditaires de la Première nation Gitanyow, la station biologique de Flathead Lake de l’Université du Montana et la Première nation Tlingit de Taku River.

« Le changement climatique et d’autres activités humaines nuisent aux populations de saumon dans une grande partie de leur aire de répartition. Pourtant, dans certaines régions du nord de la Colombie-Britannique et de l’Alaska, le retrait des glaciers crée des points chauds d’opportunités pour le saumon, mais aussi une pression minière. “, déclare Jonathan Moore, professeur à la SFU, auteur principal de l’étude et directeur du Salmon Watersheds Lab.

Cette étude s’appuie sur les travaux antérieurs de Moore et Kara Pitman, chercheuse scientifique à SFU. “Auparavant, nous avions cartographié où et quand le futur habitat du saumon serait créé avec le retrait des glaciers. Cela s’appuie sur ce travail et c’est la première fois que nous évaluons où les concessions minières ou le potentiel minéral chevauchent les futurs habitats du saumon”, explique Pitman.

La politique minière de la Colombie-Britannique en réforme

La Mineral Tenure Act est la politique de la Colombie-Britannique qui permet aux sociétés minières de revendiquer des terres avec une surveillance minimale du gouvernement et sans consulter les Premières Nations. La Cour suprême de la Colombie-Britannique a récemment statué que la Mineral Tenure Act violait l’obligation de consulter les détenteurs de droits des Premières Nations et a ordonné à la province de moderniser la loi au cours de la prochaine année et demie.

“Ces changements ne peuvent pas arriver assez tôt”, déclare Tara Marsden, de Gitanyow Hereditary Chiefs, co-auteur de l’étude. « La Loi sur la tenure minière viole non seulement les droits des Autochtones, mais compromet également la gestion des écosystèmes pour les générations futures. »

Politiques environnementales pour la résilience climatique

Le document met également en lumière un vaste défi mondial : alors que le changement climatique transforme rapidement le monde, les politiques environnementales pourraient avoir du mal à suivre le rythme. Par exemple, les évaluations des risques et la protection des habitats par les lois environnementales actuelles se concentrent généralement sur les valeurs actuelles des écosystèmes, mais pas sur leurs valeurs futures.

“Le changement climatique transforme les écosystèmes du monde entier”, déclare Moore. “Même s’il est urgent d’agir à l’échelle mondiale face au changement climatique, ce document révèle également la nécessité d’examiner attentivement les lois environnementales et de s’assurer qu’elles protègent non seulement les habitats d’aujourd’hui, mais également ceux de demain.”

Intendance dirigée par les Autochtones des bassins versants en évolution

La région est également à l’avant-garde en matière de droits autochtones et de réconciliation. Différentes Premières Nations font progresser les aires protégées autochtones et les plans d’aménagement du territoire qui sont tournés vers l’avenir, intégrant le changement climatique et des perspectives holistiques dans la gestion de l’environnement.

Marsden a souligné : « Nos lois Ayookxw, nos lois Gitanyow, témoignent de nos obligations envers les générations futures. Nous constatons des changements dans nos Lax’yip, nos territoires, et nous prenons des mesures pour protéger nos écosystèmes même s’ils changent. Nos politiques tiennent compte du climat. changement, et notre nouvelle zone protégée autochtone répond au fait que le saumon trouve de nouveaux habitats à mesure que les glaciers reculent.

Le document parle de la vaste opportunité d’une conservation proactive qui fait progresser les droits autochtones.

“Avec nos plans d’aménagement du territoire et nos mesures de protection, nous ne disons pas non à l’industrie partout dans le monde, nous disons que c’est une bonne façon de le faire”, a déclaré Marsden. « Il s’agit d’une opportunité mondialement pertinente de faire quelque chose de bien : les droits des peuples autochtones, une protection significative de la biodiversité et des écosystèmes, et la résilience climatique. »