La réaction lente de l’armée russe à l’attaque surprise de l’Ukraine – et le projet de ce dernier de créer une zone tampon dans la région de Koursk – devraient obliger les dirigeants politiques et militaires occidentaux à remettre en question bon nombre des hypothèses qu’ils formulent sur cette guerre qui dure depuis longtemps.
Un ancien haut commandant américain et un analyste de la défense de haut rang ayant des liens étroits avec l’Ukraine affirment tous deux que personne ne devrait tirer trop rapidement des conclusions hâtives des événements des deux dernières semaines.
Cependant, un certain nombre de suppositions sur la direction du conflit ont été bouleversées depuis que Kiev a lancé cette action audacieuse – la première invasion terrestre de la Russie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’Occident devrait se poser certaines questions au cours de cette opération. Quelles sont les véritables capacités de la Russie ? Et de quelle capacité dispose-t-elle pour mener à bien des opérations militaires ?
La renaissance et le réarmement de l’OTAN depuis plusieurs années reposent sur la conviction que la Russie ne se contentera pas d’envahir l’Ukraine et qu’elle veut poursuivre son action dans des pays comme les États baltes. En Lettonie, l’un de ces États, le Canada dirige une brigade multinationale.
Des observateurs experts, principalement issus des agences européennes de défense et de renseignement, ont lancé un avertissement sombre : l’Occident n’a que quelques années pour se préparer à une éventuelle confrontation avec Moscou, et peut-être avec d’autres puissances autoritaires.
L’Ukraine, qui se trouvait jusqu’à présent sur la défensive dans la partie orientale de son territoire, a pourtant pu lancer une offensive surprise contre la Russie. Jusqu’à ce week-end, les objectifs de cette offensive étaient entourés d’une ambiguïté stratégique.
Dans son discours nocturne de dimanche, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que l’incursion militaire audacieuse de son pays visait à créer une zone tampon pour empêcher de nouvelles attaques de Moscou de l’autre côté de la frontière.
C’était la première fois que Zelensky articulait clairement et publiquement l’objectif de l’opération, lancée le 6 août.
La première hypothèse démentie par cette opération était que l’Ukraine ne serait pas en mesure de reprendre l’initiative avant l’année prochaine.
Phillip Karber, qui enseigne à la National Defence University de Washington, a déclaré que l’Occident avait supposé passivement que Moscou avait l’avantage, qu’il continuerait à avancer dans la région orientale du Donbass et qu’il n’y avait pas d’autres alternatives stratégiques.
« Je dirais à tous ceux qui veulent m’écouter d’aller attaquer là où les Russes ne sont pas », a déclaré Karber, qui a des contacts étroits avec l’appareil militaire ukrainien. « Essayez de les forcer à rattraper leur retard. Je pense que prendre l’initiative et les forcer à se défendre est une bonne chose. »
Brûleur avant24:35L’attaque de l’Ukraine en Russie sera-t-elle payante ?
Deux ans et demi après la première invasion russe, l’Ukraine a lancé ce qui pourrait bien être sa contre-attaque la plus audacieuse à ce jour : une incursion dans la région de Koursk. Il s’agit de la première incursion militaire à travers les frontières russes depuis la Seconde Guerre mondiale, éloignant les troupes russes des principales zones de combat de l’est de l’Ukraine. Tim Mak, un journaliste basé à Kiev qui publie la newsletter The Counteroffensive, explique pourquoi l’Ukraine mise gros sur une stratégie aussi risquée et si elle pourrait changer le cours de cette guerre prolongée. Pour les transcriptions de Front Burner, veuillez consulter : ()
Certains observateurs ont émis l’hypothèse que l’Ukraine tentait de retirer les troupes russes du Donbass pour alléger la pression sur ses forces dans cette région.
Si tel était le cas, a déclaré Karber, le pari « n’aurait vraiment pas été payant » et il craint que les Ukrainiens ne soient bientôt confrontés à une contre-attaque déterminée sur l’un ou les deux côtés du saillant. L’objectif des Russes serait de piéger les forces ukrainiennes dans une poche, une tactique que l’Armée rouge soviétique maîtrisait très bien pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ce qu’il faut retenir pour l’OTAN, c’est que, malgré les images diffusées sur les réseaux sociaux montrant des conscrits russes se rendant, le succès de cette tentative de créer une zone tampon est loin d’être assuré.
« Les unités russes sont résistantes », a déclaré Karber.
C’est peut-être vrai, mais le lieutenant-général américain à la retraite Ben Hodges a déclaré que les événements des derniers mois ont révélé d’importantes faiblesses au sein de l’armée russe et du complexe industriel de défense du pays.
« Nous devrions espérer déterminer – je suis convaincu que de nombreux services de renseignement se consacrent à cette question – quelles sont les véritables capacités de la Russie ? Quelle est sa capacité à mener à bien ses opérations ? », a déclaré M. Hodges.
« Je pense qu’il est clair depuis un certain temps que la Russie n’a pas la capacité de sortir l’Ukraine de la guerre tant que l’Occident continue à lui fournir même les modestes sommes que nous lui fournissons actuellement. »
De nombreux experts ont averti que l’armée russe se reconstruit pour compenser ses pertes massives d’équipement et qu’elle est même en train de tirer les leçons du nombre catastrophique de victimes qu’elle a subi.
« Je n’ai pas vu beaucoup de changements majeurs ou d’innovations du côté russe », a déclaré Hodges, qui était commandant de l’armée américaine en Europe.
« On dirait qu’ils essaient de faire toujours plus de la même chose, et ils auront certainement perdu des milliers de soldats et de dirigeants expérimentés qui sont maintenant remplacés par ceux qui ne sont pas aussi bien formés ou expérimentés. Où est le fond du baril pour la Russie ? »
L’utilisation de conscrits russes dans la région de Koursk met également en évidence ce que Hodges appelle de « graves problèmes de main-d’œuvre » – des pénuries qui, selon lui, limitent la capacité de la Russie à remplacer les pertes sur le champ de bataille, tant en termes de soldats que d’équipements.
Hodges a déclaré que l’industrie de défense russe ne produit pas du tout ce qui est nécessaire et que Moscou semble s’appuyer sur du matériel provenant de Chine, d’Iran et de Corée du Nord.
« Cela ne semble pas être un niveau tenable », a-t-il déclaré.
L’un des principaux enseignements pour Hodges a cependant été la façon dont la campagne de Koursk a bouleversé l’hypothèse selon laquelle les drones sur le champ de bataille ont rendu l’élément de surprise inaccessible dans la guerre moderne.
« Comment l’Ukraine a-t-elle pu développer suffisamment de capacités pour lancer une attaque qui a apparemment surpris les Russes, comme elle a pris la plupart d’entre nous par surprise ? » a-t-il demandé.
« Cela remet vraiment en cause la théorie, ou le récit, selon lequel avec les drones, il est impossible de dissimuler un grand nombre de forces terrestres et de les déplacer efficacement. Il me semble que l’Ukraine a en quelque sorte créé une capacité anti-drones, ou une bulle, qui lui a permis de faire des choses qui n’étaient même pas imaginables il y a six, huit ou dix mois. »
