Un organisme de surveillance de la sécurité alimentaire en France a lancé une action en justice contre le géant alimentaire Nestlé – qui produit des marques telles que Vittel et Perrier – après avoir été reconnu coupable d'avoir traité illégalement de l'eau minérale.
L'ONG Foodwatch a confirmé le 21 février avoir porté l'affaire devant le tribunal judiciaire de Paris.
L'affaire portera sur neuf infractions présumées à la directive européenne sur les eaux minérales, ainsi qu'aux codes de la santé publique et de la consommation, le Code de la consommation et le Code de la santé publique.
En ligne de mire se trouvent Nestlé Waters, aux côtés du groupe Sources Alma, pour leur utilisation de diverses méthodes illégales de désinfection de leurs marques d'eau.
Fin janvier de cette année, Nestlé Waters a admis avoir utilisé des traitements d'eau interdits sur plusieurs marques de son eau – Perrier, Vittel, Hépar et Contrex – y compris un nettoyage aux ultraviolets et des traitements au charbon actif.
Enquêtes et dénonciations aux travailleurs
Les actions illégales ont été révélées après une enquête de Le Monde journal – et les partenaires de Les Échos et Radio France – ont nommé des marques françaises emblématiques, dont Perrier et Vittel. Le 29 janvier, Les Echos affirmaient que « pendant des années, Nestlé avait enfreint la réglementation relative au maintien de la sécurité de son eau ».
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Ces traitements ne présentent aucun risque pour la santé et sont souvent utilisés sur l'eau du robinet, mais l'Union européenne interdit leur utilisation sur l'eau vendue comme « eau minérale naturelle ».
Nestlé a indiqué avoir informé les autorités de ces pratiques dès 2021, incitant le gouvernement français à ouvrir une enquête. Il en ressort que « près de 30 % des marques commerciales… subissent des traitements non conformes ».
Nestlé a également – prétend-on – demandé au gouvernement l'autorisation de continuer à utiliser ces traitements et a suggéré que la loi soit modifiée pour autoriser l'utilisation de filtres d'une capacité de filtration inférieure à 0,8 micron.
Le gouvernement est également accusé de ne pas avoir informé les tribunaux ou les autorités européennes, alors que les directives européennes et la loi française stipulent que si un État membre a des raisons de croire qu'une eau n'est pas conforme, il doit en informer immédiatement la commission. Le gouvernement est accusé d'avoir entamé des négociations avec le géant de l'eau, plutôt que de rendre compte de ses actions.
Les allégations ont commencé à émerger en 2020, lorsqu'un travailleur anonyme de l'usine d'Alma a dénoncé ces pratiques dans un rapport soumis à la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF).
L'usine appartient au groupe Sources Alma, qui produit une trentaine de marques d'eau connues en France, dont Cristaline, Santi-Yorre, Vichy Célestins et Châteldon.
La DGCCRF a constaté que l'entreprise semblait traiter son eau avec des matériaux non conformes, notamment une injection de sulfate de fer et de CO2 industriel, une microfiltration en dessous des seuils autorisés, et également mélanger de l'eau dite « minérale » ou « de source » avec de l'eau. du réseau (eau du robinet).
Le procureur de la République chargé du dossier, Éric Neveu, à Cusset (Auvergne-Rhône-Alpes), a ouvert une enquête préliminaire le 7 juillet 2023. Il a déclaré au Monde et à Radio France qu'« une information judiciaire pourrait être ouverte pour plusieurs délits de tromperie ». ».
« Fraude massive »
“Personne, pas même une multinationale comme Nestlé, n'est au-dessus des lois”, a déclaré Ingrid Kragl, directrice de l'information chez Foodwatch, dans un communiqué. « C'est pourquoi nous déposons plainte aujourd'hui.
“Il s'agit d'une fraude massive à laquelle devront répondre Nestlé Waters, le groupe Sources Alma et le gouvernement français”, précise le communiqué.
Foodwatch a également adressé une lettre à la Commission européenne, dénonçant « la complaisance de la France, qui est impliquée dans cette affaire depuis plusieurs années et aurait dû alerter les autorités européennes et les autres États membres importateurs de ces eaux ».
Fin janvier, le parquet d'Épinal (Vosges) a également annoncé l'ouverture d'une enquête préliminaire contre la filiale de Nestlé Waters pour tromperie.
Jusqu'à présent, pour sa défense, le groupe Alma a répliqué en déclarant (au présent) : « Nous n'utilisons aucun traitement non conforme ». De même, Nestlé Waters a affirmé que ses systèmes étaient désormais conformes.
Règles de l'eau en France
Le Code de la Santé Publique mentionne trois types d'eau en bouteille :
- Eaux minérales naturelles, se distinguant par leur « pureté originelle » (comme Perrier, Vittel, Evian)
- Eau de source (comme la Cristaline)
- Une eau « rendue potable grâce à un traitement »
Les eaux minérales naturelles et les eaux de source sont censées être protégées des risques de contamination et de pollution car elles sont puisées dans des nappes souterraines profondes.
Cela signifie que légalement, ils ne peuvent être purifiés que par un nombre limité de traitements, et l'utilisation de filtres à charbon ou de filtres UV est interdite. Le seuil de filtration ne doit pas être inférieur à 0,8 micron et la filtration ne doit être utilisée que de manière ponctuelle pour filtrer les minéraux comme le fer ou le manganèse.
L’eau minérale naturelle est déjà censée être pure et ne devrait donc pas nécessiter de purification. Ces règles strictes sont l'une des raisons pour lesquelles les Français font souvent confiance à l'eau minérale naturelle, qui est 100 fois plus chère que l'eau du robinet, mais qui est censée être « plus pure », « plus saine » et « meilleure pour la santé ».
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